- Пока ты кормила её, я практически высох.  Ты хочешь орешек? У меня ещё чуть-чуть осталось. 
      - Нюю… Зайчушик, ты мне не ответил. 
      - Смешно? Нет, малыш.  Это… Это печально.  Белочки… Посмотри на них, крошка.  Разве можно их… В клетку? Даже думать об этом и то… Как-то нехорошо. 
      - Улыбнись, мой хороший.  Прости.  Я, наверное, сделала больно.  Тебе.  Милый, я не хотела. 
      - Орешек…
      - Спасибо! Ммм… Как вкусно! Скажи, я похожа на белочку, да?
      - Бело… Машенька… Ты моя самая лучшая белочка.  Слышишь? Иди ко мне, детка!
      - Поцелуй меня, сладкий? Хочу тебя.  Ты…
     В ельнике было немного прохладнее, чем на полянке у Моря.  Птичек здесь почти не было.  Только где-то в глуши трещал дятел.  Светило спряталось.  Тихо.  Покой. 
     Как избушка…
     …Четыре окна, дверь, порог, печка, дым. 
     Покой – Родина. 
     За ельником располагался неровный, глубокий, практически непроходимый овраг.  Тот овраг населяло огромное множество сов.  И поэтому Ваня назвал это злачное место «Совиным Оврагом».  Название так и вошло в обиход.  По осени этот «Совиный Овраг» был богат на опята.  Опята росли здесь повсюду.  Пеньковые, ровные, с толстыми ножками, чистые.  Они покрывали деревья и землю, коряги, поленья, и, даже опавшие мёртвые ветки.  Их не нужно было искать.  Ходить с палочкой.  Раздвигать листья.  Урожай каждый год был великим.  Грибочки здесь завсегда собирали мешками. 
     По весне, как раз в мае, «Совиный Овраг» превращался в реальное дивное царство сморчков.  Ваня с Машенькой очень любили ходить по грибы. 
     Как известно всем, днём совы спят.  Бесцеремонно будить ночных тружениц было не вежливо. 
      - Мы пойдём туда тихо, как тени, - шепнул Ваня любимой. 
      - Как интересно… Как тени? Забавно. 
      - Всё равно у нас нет ни лукошки, ни сумки.  Мы просто посмотрим на них.  Хорошо?
      - На сморчки? – Удивилась жена. 
      - Как же мимо пройти? Поздороваться нужно хотя бы.  Мы же с ними – друзья!
      - Ваня, Ванечка! Ты, как ребёнок.  Любимый.  Дитёнок совсем.  Скажешь тоже: «друзья».  Я согласна.  Конечно, пойдём. 
      - Вот и славно.  Моя.  Моя «взрослая» девочка. 
      - Нюю.  Я не взрослая, Ваня! Маленькая… Беззащитная… Хрупкая… Я – твоя крошка! Забыл?
      - Лапка, мы уже рядом.  Мы – тени.  Давай помолчим. 
      - Всё, молчу.  Молчу, Ванечка.  Тише травы. 
      - Зайка, следуй шаг в шаг. 
      - Да, да, да…
     Вероятно, «Совиный Овраг» был когда-то рекой.  Руслом древней таёжной реки.  Время зло изменило его внешний облик.  Но осталась нетленной душа.  Душа некогда чистого, животворящего, радостного водоёма.  Невзирая на то, что на первый взгляд, это место казалось суровым, коварным, мрачным и неприветливым, может быть, даже кошмарным… «Совиный Овраг» был спокойным, уютным и добрым.  Иногда так бывает.  Когда что-то грозное, жутко тревожное вдруг превращается в мирную детскую сказку.