Потом выступал с докладом ещё какой-то наш российский специалист, имени которого я не запомнил, который рассказывал об обрядах хантов и манси.  Потом настала очередь канадского докладчика (точнее, докладчицы).  Потом снова наш… И все показывали разные слайды и видео, так что мне это было весьма интересно, я тогда ещё себя на мысли поймал,что не зря пришёл. 
      Потом, значит, слово взял Лесли Парк.  Доклад он читал на родном языке, на английском то есть.  Впрочем, суть-то я уловил.  Речь шла о злом духе по имени Вендиго.  (Это имя ещё тогда показалось мне смутно знакомым, но я так и не вспомнил, где его слышал раньше.  Жуткое имечко, правда?) Вендиго его зовут индейцы… как их?. . .  кажется, алгонкины.  Его ещё называют Шагающим По Ветрам, потому что он умеет ходить по воздуху как по земле.  Это плохой дух.  Он приходит с северным ветром и морозом.  А ещё он всегда голоден, но так как он – дух, то сам есть не может.  Он вселяется в кого-нибудь и заставляет есть человечину.  Да-да, настоящий людоед! Опять же, по своей воле он вселиться не может, а ждёт подходящего случая: чтобы кто-нибудь попробовал «длинную свинью».  Знаете, что такое «длинная свинья»? А, догадываетесь!. . .  Так вот, по индейским поверьям, если человек оголодал настолько, что опустился до каннибализма, тут-то его телом и завладевает Вендиго. 
     Вам кажется я несу бред? Погодите, на самом деле всё это очень важно. 
     Так вот, Парк сказал, что совсем недавно у некоторых коренных народов Северной Америки был обнаружен культ Вендиго.  Он прямо-таки сделал ударение на на слове «культ».  То есть, Вендиго почитают в качестве божества! Вот вы как думаете, стоит ли поклоняться пожирателю человечины?
     На этом месте к Парку присоединился Лапин.  Он обратил внимание, что обравз Вендиго во многом схож с образами персонажей вогульской мифологии.  У вогулов тоже есть бог северного ветра, которого зовут. .  э-э… Войпель.  А своей любовью к человеческому мясу он (ну, Вендиго я имею в виду) опять же близок коми-зырянскому лесному людоеду Яг-Морту.  Сходство духов можно было бы объяснить сходством природных условий, одинаково суровых, объяснял Лапин, но не всё так просто.  Больше всего удивляет сходство ритуалов поклонения и Вендиго, и Войпелю.  Вероятно, заявил он, мы имеем дело с остатками древнего культа, существовавшего ещё до переселения человека из Азии в Северную Америку.  Если честно, я человек от антропологии далёкий, но даже мне такой вывод показался чересчур смелым, а среди его коллег так и вовсе вызвал бурю эмоций.  Хе-хе! Видели бы вы, как кипятится учёная братия! Однако Парк с Лапиным смотрели на это бурление с поразительным хладнокровием.  Лапин сказал, что, мол, выводы профессора Парка являются предварительными. 
     - Но мы сейчас хотим показать вам нечто особенное! – заявил он.  - Благодаря совместным российско-канадским экспедициям, мы по крупицам смогли воссоздать весь ритуал… (тут он почему-то замешкался, наверное, подыскивая нужное слово) воззвания к Вендиго.  И сейчас мы представим его вашему вниманию!
     А знаете, что он ещё добавил? Что сегодня день зимнего солнцестояния, и что мы сейчас пролетаем как раз над Уральским хребтом, вершины которого живущие здесь манси всегда почитали за обиталище Войпеля.  И что норд дует, тоже присовокупил. 
     И они начали обряд.  Пятеро человек (Парк с четырьмя соратниками и примкнувший к ним Лапин) нацепили на себя кучу амулетов из костей, звериных когтей, клыков, меха и ещё чего-то, на мумифицированные пальцы похожего.  Затем взяли бубны (я нисколько не удивлюсь, если узнаю, что они были обтянуты человеческой кожей!) и давай камлать (или как это называется у шаманов?)! Хм… Ну, мне сложно описать, то, что я увидел и услышал.  Сами понимаете, я ведь ни с чем подобным раньше не сталкивался.  Знаете, они всё делали абсолютно синхронно! Наверняка, долго репетировали.  Ритмичные удары в бубны и странные гортанные звуки оказали на меня прямо-таки гипнотическое влияние.  Я сейчас совершенно серьёзен.  Я временно оцепенел, отметив, правда, что и вся остальная аудитория тоже замерла.  Мы все впали в некий транс.  Меня уже тогда мороз продирал от этих жутковатого пения.  В нём было что-то первобытное, неандертальское.  Однозначно. 
     Ладно, я продолжаю.  Чувство времени я потерял, поэтому не могу сказать, сколько именно просидел, глядя на шестерых беснующихся.  Однако заметил, что ритм стал постепенно увеличиваться.  Удары в бубны раздавались как пулеметные очереди, а призывы к Вендиго таким неистовым речитативом, будто все шестеро читали скороговорки.  И всё это время меня не покидало ощущение нарастающего напряжения.  Что-то должно было произойти.  Тревожное такое чувство: мол, обязательно будет беда. 
     И вот настала кульминация спектакля.  Бой в бубны и шаманские выкрики разом смолкли.  Тишина была настолько неожиданной, что я поначалу даже испугался за свой слух.  А потом… По залу прокатилась волна ледяного воздуха.  Самый настоящий порыв ветра.  Не спрашивайте меня, откуда он взялся.  Оттуда.  Но ветер был не просто холодный – вдобавок он был и вонючий! Словно арктический вихрь пронёсся над котлованом, заваленным трупами, и пропитался смрадом сотен разлагающихся тел! (Странное сочетание, ага? Откуда смрад-то? В холоде трупы не разлагаются!) Впрочем, это ощущение холода и смрада продолжалось всего мгновенье, и я уже было подумал, что это моё воображение, но. . .