Голос звучал хрипло, словно со сна. 
     
     * * *
     
     Гракх не находил себе места.  Он готов был сорваться и тотчас бежать к обнаруженному городу.  Потерять всех соплеменников, самому чуть не отправиться к Серым домнам - и вот теперь такая удача.  Что это? Награда?
     Голос разума все же взял верх над чувствами.  Сумерки быстро густели, и вскоре конусы скрылись из виду.  Гракх до последнего стоял возле машины и вглядывался в силуэты, знакомые до боли. 
     - Хочешь туда пойти? – Кэр подошел неслышно, встал рядом. 
     - А ты как думаешь?
     - Дезире мечется в бреду.  У нее сильный жар.  Все говорит о какой-то опасности. 
     - И что?
     - Нет, ничего.  Но надо быть готовыми ко всему. 
     - Послушай, Кэр, - в голосе Гракха слышалось раздражение.  – Не надо мне говорить о каких-то там предсказаниях.  Я бы на твоем месте запретил Дез общаться со стариком.  Именно после их занятий у нее начались заскоки.  Тебе виднее, но дело попахивает… - он не договорил фразу, но красноречиво покрутил у виска пальцем. 
     - Думаешь, мне самому все это нравится? Но что я могу сделать?
     Зарккан хмыкнул. 
     - Не узнаю тебя, Кэр.  Чтоб ты сдох! Не узнаю!
     - Знаешь, я сам себя не узнаю.  Но Дез меняется, с этим не поспоришь.  Чего стоит только то, как она управилась с грайверами в той пещере. 
     - Ты уверен, что все было так, как нам рассказали?
     - А ты сомневаешься?
     - Не знаю, не знаю… - Гракх почесал бороду.  – Знаешь, нам надо напиться! Сразу поумнеешь! Помнишь, как на празднике?
     Кэр скривился, вспоминая утреннюю головную боль. 
     - Вот увидишь, цеха не пусты.  Нас точно примут.  Тогда обязательно напьемся!
     
     * * *
     
     Утром Гракх почти не ел.  Удивительное дело – зарккан, который отказывается от еды.  Он то и дело заглядывал в жилой отсек, подгонял Кэра и Йарику.  Идти решили втроем, налегке.  Остальные оставались у машины следить за периметром. 
     Сразу после завтрака Марна настояла на том, чтобы Гракх показал ей и Абелю, как управлять тягачом. 
     - Простая мера предосторожности, - сказала она.  – Не принимай близко к сердцу.  Была б моя воля - вообще не отпустила вас туда.  Но раз ты так рвешься… я должна подстраховаться. 
     Гракх пробурчал что-то под нос, но подчинился.  В течение следующего получаса он рассказывал основы управления большой машиной.  К счастью, особых проблем не возникло.  Коробка передач имела как ручной режим переключения скоростей, так и автоматический.  Желая ускорить процесс обучения, зарккан сразу выставил режим автомата. 
     - А зачем нужен ручной режим? – спросила Марна, после того как проехала с десяток метров, благо дорога позволяла, а валяющиеся обломки и мусор были слишком мелки. 
     - Я же не спрашиваю – зачем тебе столько лекарств и почему ты лечишь простую головную боль разными таблетками, - огрызнулся Гракх. 
     - Спроси, я тебе отвечу.  Так зачем?
     - Чтоб не уснуть в дороге.  Довольна?! И так сколько времени уже потеряли!
     - У тебя есть вопросы? – обратилась Марна к Абелю. 
     - Нет, все понятно.  Тут практика нужна. 
     - Не вздумайте практиковаться, пока нас не будет! Лучше по сторонам смотрите.  А то похоронили уже, чтоб я сдох!
     
     * * *
     
     - Знакомый запах, - втягивая носом воздух, проговорил Кэр.  – Господа, ничего не напоминает?
     Шивера скользнула по нему удивленным взглядом. 
     - И дамы, разумеется, дамы…
     - Генк! – не раздумывая ответил Гракх. 
     - Вот и мне так кажется.  Слишком уж смахивает на ту дрянь, что текла в его канале. 
     - Похоже, мы двигались вдоль русла.  Чтоб я облез! Нам придется его пересекать. 
     - Ты еще не передумал? Может быть…
     - Нет! – отрезал зарккан, однако уверенности в его голосе значительно поубавилось.  И было отчего. 
     Троица вышла из города, тягач остался за спиной – небольшое, но все еще видимое пятно.  Продвигались медленно, внимательно смотря по сторонам.  Шивера приняла боевую трансформацию.  На свету процесс выглядел завораживающе: вытягивающиеся когти, меняющая цвет и структуру кожа, затуманивающиеся глаза. 
     Здесь, за последними домами, канал выходил из берегов.  Если в Генке черная, маслянистая жидкость плескалась где-то далеко под ногами, облизывая опоры полуразрушенных мостов, то здесь она подступала вплотную к городу, разливалась далеко за его пределы.  В ней утопали останки зданий, прилегающие к ним улицы, пригородные территории.  Ни единого дерева или куста, ни одной травинки – даже в толщах растрескавшихся стен.  Нанесенная туда почва не стала плодородной, по всей видимости отравленная испарениями. 
     Конусообразные строения, которые Гракх называл цехами, стояли в центре новообразованного черного озера.  Все примерно одного диаметра – порядка ста метров, высоту они имели разную – приблизительно от десяти до сорока метров.