Бледная рука легла на плечо несчастного Янека.  До него долетел смех, отдаленный и мерзкий.  Смех беса, водившего его всю ночь по закоулкам спящего города, по лесным тропам, а поутру заставившего убить старика. 
     
     Птичья стая взвилась в поднебесье и закружилась над лесом, а там, на земле, лежал старик Томас, над ним горевал Янек, а за его спиной стоял священник. 
     
     
     
     Глава 2. 
     
     Весть о том, что ночь перед смертью старая Агнесса провела в обществе священника, целую неделю с трепетом обсуждалась жителями городка.  Тогда же у бедняги Иоахима пропала его юная дочь Олина.  Не забрала ли с собой ее Агнесса? Одни усматривали в этом роковую связь, другие отмахивались - священник к каждому приходит на предсмертную исповедь, прощает грехи перед Богом и причащает.  Его нельзя подозревать.  Господь ему судья.  Но те и другие сходились во мнении о том, что у священника существует любовная связь с некоторыми женщинами-прихожанками. 
     
     Перед ночной молитвой отец Марк совершал омовения.  В саду стояла бочка с дождевой водой, куда голышем он окунался.  На поверхности воды дрожало отражение звезд.  Ледяная вода мгновенно снимала усталость и все, что за день накапливалось и томило.  Священник возбужденно фыркал и плескался как ребенок.  Наверное, отсутствие многих желанных радостей, предпочтение радости беспредельного служения Господу, не истребило в нем стремления к романтике, к новым плотским ощущениям.  Он долго обтирался льняным полотенцем до легкого жжения кожи.  Тело полегчало и стремительно наполнялось новыми силами.  Он набрал полную грудь воздуха, насыщенного ночной свежестью трав, закрыл глаза и запрокинул голову назад, потом опустил ее.  Когда он направился к ближайшей яблоне, где висела его одежда, он в упор столкнулся с Мартой. 
     
     -Марта? - он смущенно задергал с ветки зацепившиеся штаны. 
     
     -Ой! Отец. . .  Марк, - Марта запыхалась и не могла совладать со своим дыханием, -я не смотрю на Вас.  Я пришла сказать Вам.  Мне кажется, Вас могут убить. 
     
     -Да отвернитесь же! Вы что? Сбежали от мужа?
     
     -Отец Марк, послушайте, сюда идут люди.  Они хотят Вас убить. 
     
     -Что за вздор! За что меня убивать?
     
     -Вон! Посмотрите туда, - она показала на огоньки, мелькавшие в лесу. 
     
     Огоньки то собирались в созвездия, то прыгали в разные стороны.  Издали слышался собачий лай. 
     
     -Они с собаками, с кольями.  Они сильно обозлены на Вас. 
     
     -Что им надо? - он наконец смог одеться и жестом показал Марте заходить в дом. 
     
     -Они ищут иоахимову дочку, Олинку.  Подозревают Вас. . . 
     
     -Я. . . 
     
     -Ради Бога, ничего не подумайте, но если Олинка у Вас. . . 
     
     -Прекратите, Марта, -перебил ее священник. 
     
     -Нет, умоляю Вас, помолчите, я не думаю ничего дурного.  Но эти люди сейчас способны на все.  Они могут ворваться в Ваш дом. 
     
     Отец Марк остановился, закрутил головой:
     
     -Марта, мне неизвестна судьба этого ребенка.  Я переживаю и молюсь за нее.  Я могу помочь им своим усердным молением.  Как прихожане могут обо мне так подумать? В чем их подозрения?
     
     -Надо немедленно бежать отсюда, скрыться где-нибудь. 
     
     -Опомнись, Марта, мы ни в чем не виновны. 
     
     -А-а, Вы не виновны? А мне так нравилось проводить ночи с Вами. . . 
     
     -Ты обезумела, Марта.  О чем ты говоришь?
     
     -О том, как Вы меня любили. . . Как страстно. . .  Что Вы со мной делали! Я ожидала, что растерзаете на части.  Нет-нет, мне это нравилось.  А теперь давайте бежать отсюда. 
     
     -Нет, Марта.  Этого не было.