Чтобы попасть в хлев, достаточно было отворить рассохшуюся дверь на скрипучих петлях и спуститься по небольшой лестнице. 
      - Ты погоди меня здесь, - сказала Света, когда девочки остановились на дощатом возвышении.  Они пытались докричаться до бабушки снова, но ответа так и не дождались.  - Я быстренько спущусь и вернусь. 
      - Я с тобой, - замотала головой Саша. 
      - Не будь трусихой, я быстро. 
      Саша вздохнула и нехотя кивнула.  Ей оставалось лишь наблюдать, как подруга осторожно ступает на хлипкую лестницу.  Миг, и тишину разорвал страшный хруст.  Он немилосердно разрывал барабанные перепонки - по крайней мере, так показалось Сашке.  Она вскрикнула, чувствуя, как холодеет и останавливается в жилах кровь.  Девочка бросилась к краю возвышения.  Из глаз сами собой брызнули непрошеные слезы.  Взгляд ни ко времени замылился. 
      - Света, - выкрикнула она, пытаясь рассмотреть внизу копошащуюся фигурку подруги, - что с тобой?
      - Ничего, все хорошо, - тут же прозвучал вполне бодрый ответ, - последняя ступенька подломилась, я и упала чуть-чуть. 
      Саша села на доски и откинулась на перила.  Сердце бешено колотилось, на лбу выступили бисерины пота. 
      "Действительно глупая", - укорила она себя мысленно, - "глупая трусиха". 
      Спустя минут пять над возвышением появилась голова Светы со всклоченными спутанными волосами. 
      - Нет ее там, - сказала она со вздохом,- я даже в омшаник заглянула, хотя там сейчас все равно пусто. 
      - Куда? - Саша непонимающим взглядом уставилась на подругу. 
      - Ну, туда скотину на время холода загоняют, мне бабушка говорила, - пояснила Света, - все тебе объяснять надо.  Идем уже, хватит сидеть. 
      - Всезнайка-задавака, - обижено пробубнила под нос Саша, но на ноги поднялась.  - Я тут из-за тебя так перепугалась, а ты. . . 
      Света будто не заметила ее слов - шагнула через порог и вновь оказалась в сенях. 
      - Осталось осмотреть совсем немножко, - задумчиво протянула она.  - Давай, ты заглянешь в чулан, а я посмотрю в спаленке - так будет быстрее.  - Девочка указала в сторону небольшой деревянной двери с ручкой в виде большого кольца. 
      Саша невольно сглотнула от мысли, что придется в одиночку осматривать темную пыльную кладовую.  По спине пробежал холодок.  Но недавняя обида заявила о себе самым громким образом.  Девочка насупилась и тряхнула головой, демонстративно одернула короткий сарафан и направилась в указанном направлении.  Подойдя к двери вплотную, взялась за кольцо, глубоко вздохнула.  Весь боевой настрой в мгновение ока куда-то испарился.  Ноги сделались ватными, колени так и норовили подкоситься, а сердце припустилось стремительным галопом. 
      - Что ты за трусиха такая? - с досадой сама себе проговорила Саша и топнула ножкой, несильно отбив пятку.  - Ну, открывай! - выпалила девочка и, собравшись с духом, потянула за кольцо. 
      В этот самый момент из комнаты за стеной раздался ужасный крик.  Саша даже присела от неожиданности, кожа стремительно покрывалась мурашками, руки задрожали мелкой дрожью.  Кричала явно Светка.  Позабыв о чулане и стараясь не обращать внимания на собственный страх, Саша бросилась на выручку подруге.  Споткнувшись о порог, она, чуть было, не растянулась на полу и буквально влетела в небольшую комнату, которую Света почему-то по-детски называла спаленкой.  Влетела и остолбенела, не в силах произнести ни звука, хотя горло разрывалось от немого крика. 
      На полу, неловко раскинув руки, лежала Мария Никифоровна.  Ее остекленевшие глаза невидящим взором смотрели в потолок.  Она все еще продолжала держать край наволочки, которую так и не успела одеть на подушку.  Рот Светкиной бабушки был приоткрыт, из его уголка стекала тоненькая струйка слюны, которая уже успела собраться на полу в небольшое влажное пятнышко. 
      Почему-то именно это пятнышко более всего привлекло внимание Саши.  Девочка замерла.  Она чувствовала, как начинает кружиться голова.  Всего на мгновение ей показалось, что на полу была какая-то слизь, которая, должно быть, появляется в теле человека, когда тот умирает.  Этой короткой мысли хватило, чтобы спровоцировать внезапный приступ тошноты.  Саша зажала ладошкой рот и согнулась, будто у нее немилосердно болел живот.  А потом опрометью выскочила из спаленки, выбегая на улицу. 
      Свежий воздух немного привел ее в чувства.  Ветер обдувал лицо, смахивая с него налет смертельной бледности.  Девочка оперлась о перила, тяжело и часто задышала.  Очень хотелось в город, домой к родителям.  Все происходящее было неправильным.  Такое может случиться в кино, книжках, в конце концов, с кем-то из друзей, но не должно случаться с тобой. 
      Голова раскалывалась и гудела огромным пчелиным ульем.  Саша закрыла глаза в надежде, что станет легче.  Не стало.  Перед ее внутренним взором возникла четкая картина лежащей без движения Марии Никифоровны.  Потом в видении появилась осунувшаяся Света и маленькое растекшееся пятнышко на чистом полу. 
      "Лучше не закрывать глаза", - подумала Саша.  Но в следующее мгновение она взвизгнула и подскочила на месте, почувствовав как ее кожи коснулись чьи-то холодные пальцы.