Скука, злость, влюбленность, ненависть пульсировали так, что мальчик порой дивился, как еще стоит само здание. 
      Начальные классы стали для него избавлением.  Учительница, молодая девушка, чаще всего пребывала в хорошем настроении, после окончания уроков она работала в продленке, играла с детьми и пересказывала им книжки.  Не сказки, а захватывающие истории про мертвецов, оборотней и вампиров.  Прото любил сидеть рядом с ней, совсем близко так, чтобы касаться краешка ее сознания, в котором всплывали красочные и пугающие картины. 
     
      Одной ноябрьской ночью Прото проснулся от острого желания выйти на балкон их крошечной квартирки и сигануть вниз.  Лететь к влажно поблескивающему в свете фонарей асфальту, видеть стремительно уносящиеся вверх окна домов, и наконец, погрузиться в желанное небытие. 
      Как сомнамбула, он встал с постели, отдернул занавеску, отделявшую его логово, и направился к балкону.  Мать стояла, прислонившись лбом к ледяному стеклу.  Она вздрогнула от прикосновения Прото и разразилась рыданиями. 
      - Прости, сынок, я. . .  прости. 
      Он взял ее мозолистую, покрытую ранками и ожогами руку, и заставил мать сесть на постель.  Сам примостился рядом и, дрожа, обнял женщину.  Так они провели остаток ночи. 
     
      В средних классах Прото, обычно державшийся особняком, наконец-то, был вынужден принять участие в жизни школьных группировок. 
      Школьники сидели, ожидая начала урока математики.  Учительница опаздывала, и все в спешке пытались использовать эти драгоценные мгновения - кто-то списывал домашку, кто-то тихонько дрался под задними партами, девочки шепотом обсуждали яркий глянцевый журнал. 
      Прото скучающе рисовал в тетради танк. 
      - Он один с мамкой живет, - донесся до него намеренно громкий голос с соседней парты.  - Отец видать, трахнул ее, а потом сбежал. 
      Прото обернулся к ученикам, которые, изобразив наигнуснейшие улыбки, продолжали обсуждать его.  Заводила всех хулиганов в их классе, высокий мальчишка с копной черных, как уголь, волос, сидел на парте и болтал ногами, с интересом наблюдая за реакцией Прото. 
      - Ты ублюдочек у нас, да?
      Он усмехнулся. 
      Прото хотел выругаться, но вдруг понял, что в дразнящих его одноклассниках нет настоящей ненависти и злости.  Он лишь ощущал их скуку и желание как-то развлечься. 
      - Нет, я генетический эксперимент, - сухо ответил он. 
      Мальчишки засмеялись. 
      Так Прото понял одну вещь.  Когда видишь эмоции, очень легко жать на нужные рычаги и манипулировать людьми. . .  Проблем со сверстниками у него больше не возникало. 
     
      Прото ненавидел экзамены не потому, что боялся заданий.  Он был достаточно способным учеником, не блестящим, но легко усваивающим знания.  Но одно дело взять чистый лист и спокойно отвечать на вопросы.  А когда тебя мутит от страха, ноги кажутся ватными, в голове образуется звенящая пустота - тяжело даже внятно изложить то, что знаешь наверняка. 
      Еще на контрольных в школе Прото пытался абстрагироваться от чувств остальных учеников.  Воображал некую стену, границу.  Вот их паника и ужас, а вот его спокойный взвешенный ум.  Это помогало не сильно, но больше, чем сам Прото ожидал.  Он по-прежнему ощущал мерзостные чувства паникующих двоечников, но каким-то образом все же умудрялся выловить из подсознания правильные решения. 
      Обычно он получал гораздо более высокие оценки за устные ответы и самостоятельные задания.  Несмотря на это в школе он числился, скорее, троечником.  Многие из его одноклассников и учителей были удивлены, узнав результаты Прото на вступительных экзаменах в университет.  А он лишь усмехался, зная, что единственная причина этому - закрытый экзаменационный бокс. 
     
      Ярко-красная тойота на воздушной подушке отражалась в витринах смазанным пятном.  Фонари сверкали, неоновые вывески переливались, шестеро пьяных студентов ржали во весь голос над механическими шутками автопилота. 
      - Быстрей, быстрей, крошка! - задыхаясь, крикнул один из пассажиров. 
      Тойота прибавила скорости, и металлический голос из динамиков невозмутимо продолжил:
      - Приходит йог к проститутке. . . 
      - Стоп!
      Анекдот оборвался, а машина так резко затормозила, что студенты попадали с сидений. 
      - Я знаю, что мы будем делать этим вечером. . .  - медленно проговорил владелец тойоты. 
      Подбадривая друг друга пошловатыми шутками, они вышли на улицу.  Между магазином раритетных пластинок и бутиком фирменной одежды стояла девица в короткой кожаной юбке и туфлях на такой высокой шпильке, что ей приходилось опираться на стену дома, чтобы не упасть. 
      - Что, прямо здесь? - с сомнением спросил один из студентов. 
      - Хм. . . 
      - Можно в машине, - сказал Прото, стоявший позади своих друзей. 
      Он чувствовал себя одновременно расслабленным и возбужденным.  Ему передавалось состояние друзей, поэтому он в пять раз острее ощущал и опьянение, и предвкушение вечерних развлечений. 
      - Ну, если только аккуратно.  Прошлый раз какой-то козел наблевал под коврик.