– Сделайте милость, поделитесь!
     - Ну, хорошо.  Не исключено, что здешние золотые залежи обладают некими многовекторными мутагенными свойствами. 
     - И из-за них растет число аварий на производстве?
     Инспектор пожал плечами. 
     - Меня это не так удивляет, как вас.  Мутагенный фактор негативно меняет людей по ряду параметров.  Люди работают плохо.  Отсюда поломки оборудования.  Про преступность и говорить нечего. 
     Губернатор уселся за свой стол, демонстративно выбил пепел из трубки, снарядил ее новой порцией табака и с видимым наслаждением закурил.  Инспектор поморщился, но промолчал. 
     - Вы знакомы с древней земной мифологией и суевериями? – вдруг спросил губернатор, выпустив одну за другой несколько пахучих струй дыма. 
     - Как это соотносится с предметом нашего разговора?
     - Да самым прямым и непосредственным образом.  Я, кстати, раньше тоже во всяких мифологиях не разбирался, потому что не по моей части.  Но люди надоумили.  Умные люди, которые быстро сообразили, что к чему.  И вот я хочу вас спросить: вы слыхали когда-нибудь о вампирах, оборотнях, зомби и прочей нечисти?
     - Сказки вне компетенции нашей Комиссии. 
     - А теперь, если вы явились сюда разбираться, они в самой, что ни наесть, вашей компетенции.  Потому что половина колонистов на этой планете, вопреки всякому здравому и даже не очень здравому смыслу, превратилась в типичных вурдалаков всех мастей и грозит уничтожить другую половину, которая еще не превратилась. 
     - В каких еще вурдалаков? Причем здесь какая-то мистика?
     Губернатор поднялся, подошел к стенному шкафу, достал из него толстенный фолиант в кожаном переплете и грохнул на стол перед инспектором.  Над фолиантом взвилось облачко пыли. 
     - Полистайте… Нет-нет, прямо сейчас. 
     - А в нормальном электронном формате этих сведений не существует?
     - А в нормальном электронном формате существуют только упоминания об этих средневековых сочинениях.  А их переиздание столетней давности наш заведующий Информаторием еле разыскал через своих коллег.  Переслали с ближайшим рейсом.  Так что, в каком виде есть, в таком и есть. 
     Инспектор опасливо открыл книгу.  Было видно, что с такими архаичными носителями информации он, возможно, вообще никогда не имел дела.  Зашелестели страницы.  Губернатор вернулся на свое место и молча курил.  Наконец инспектор оторвался от чтения. 
     - И для чего вы мне подсунули эти бредни?
     - Это, господин Полномочный Инспектор, не бредни.  Это и есть мифология. 
     - Допустим.  Вы хотите меня убедить в том, что описанное в этой книге получило на вашей планете материальное воплощение?
     - Ни в чем я вас не хочу убеждать, - ворчливо отозвался губернатор.  – Судя по предписанию, с которым вы меня ознакомили, вы собираетесь в экспедицию к Золотому Горлу? Вот вместе и отправимся. 
     - Вы тоже намерены ехать?
     - Знаете, - сказал хозяин кабинета, окутываясь дымом, - если мы туда одних полицейских будем посылать…
     
     2. 
     
     Глубокой ночью губернатора разбудил сигнал видеофона.  Губернатор, чертыхаясь, встал с постели.  Он по опыту знал, что такие побудки ничего хорошего не сулят. 
     На экране красовалось перемазанное сажей лицо старшего брандмейстера.  Было видно, что позади него плывут клубы дыма и мечутся полураздетые люди. 
     - Что опять?! – У губернатора екнуло под ложечкой. 
     - Приют. 
     - Что-о?! Детский приют? Там же три сотни детей из пострадавших деревень! Жертвы есть?
     - Никак нет, ваше превосходительство.  Тут такое дело…
     - Сейчас буду! – рявкнул губернатор и отключился. 
     …На улице царил переполох.  Кучки детей жались к воспитателям.  Двухэтажное здание приюта дымилось и чернело проемами выбитых окон.  Рядом, словно небольшое стадо мастодонтов, сгрудились три пожарных кара.  Полицейские разгоняли зевак, вываливших из окрестных домов.  Пламени нигде видно не было, из дверей приюта широким потоком струилась серая пена. 
     - Все целы? – переспросил губернатор у брандмейстера. 
     - Все.  Несколько ожогов, но ничего серьезного.  Пострадавших уже увезли в больницу. 
     - Что тут вообще произошло?
     - Причину возгорания пока не установили.  Приют-то рассчитан на пятьдесят мест, а навезли три сотни.  Кто там чем занимался?! Но к утру разберемся.  Пока ясно, что загорелось на первом этаже, где служебные помещения.  Огня сперва не заметили, потому что, наверно, спали.  А потом, когда полыхнуло и пошло полное задымление, растерялись или не смогли добраться до связи.  Вовремя не сообщили.  Так что, пока мы приехали…
     - А система пеногашения?
     Брандмейстер почесал подбородок. 
     - Автоматика не сработала. 
     - Ах, автоматика! Интересно, почему из трех пожаров у вас автоматика два раза не срабатывает? Я вот сам займусь вашей автоматикой, но тогда не обессудьте!
     - Ваше превосходительство! - вскричал брандмейстер.  - Вы же знаете: у нас системы пеногашения на половину самодельные.  Комплектующих не хватает, запчастей.  Корабли приходят редко и перегруженные.  Мы заказываем, а они не везут.  Вот если бы в отеле номера пилотов загорелись, тогда…
     - Тьфу на тебя! Накаркаешь! Если все у вас самодельное, каждый день проверяйте, сам с тестером ходи!
     - Так я в приюте, пять дней, как проверял.