Сжала руку в кулак и ударила Бенджамина по носу.  Удар оказался настолько сильным, что он распростерся на полу.  Он очнулся от чего-то холодного, прикоснувшегося к его лицу.  Вздрогнул, подпрыгнул и огляделся по сторонам.  Над ним стоял его друг Жан-Поль.  Он перетащил друга в кресло и приложил кубик льда к его носу. 
     ­- Ах ты, предатель, радуешься моему низвержению? – озлобленно обратился к нему Бенджамин. 
     ­- Сам виноват, не следовало встречаться сразу с несколькими. 
     ­- Тоже мне нашелся порядочный человек.  Кто тебя просил обзванивать их и назначать встречу? Зачем ты все время вмешиваешься в мою жизнь?
     ­- Я хочу, чтобы ты жил честной жизнью. 
     ­- А я этого не хочу! Моя жизнь меня полностью устраивает. 
     ­- Ну, разве это жизнь? Ты похож на зайца, который все время убегает от проблем и людей. 
     ­- Только без нравоучений! Мама меня и так сегодня извела своими наставлениями.  Черт! Я же обещал ей завтра явиться на обед.  С кем же я сейчас пойду? Кого я представлю в качестве своей невесты? Ты рассорил меня со всеми знакомыми порядочными девушками. 
     ­- Не стоит прибегать ко лжи.  Скажи им правду! Ведь у тебя нет никакой невесты. 
     ­- Нет, ты не понимаешь.  Я не могу упасть в глазах отца.  Да к тому же я обещал маме.  Ты должен помочь мне, Жан-Поль. 
     ­- Я? Ты хочешь, чтобы я нашел тебе невесту?
     ­- Только на завтрашний день.  Прошу, найди кого-нибудь, кто притворится моей девушкой. 
     ­- Нет, я не стану вовлекать себя в эту авантюру. 
     ­- И после этого ты смеешь говорить, что ты мой друг? Я ненавижу тебя, – Бенджамин обиженно отвернулся от товарища. 
     ­- Хорошо, так уж и быть.  Поговорю с сестрой, может, она согласится сыграть эту роль. 
     ­- Спасибо, друг, я знал, что ты не оставишь меня в беде.  Эй, а где та брюнетка?
     ­- Какая еще брюнетка? Когда я пришел, здесь никого не было.  Дверь была открыта, а ты без чувств лежал в холле.  Проверь-ка все, может, она что-то умыкнула из квартиры. 
     Бенджамин побежал по лестнице на второй этаж пентхауса, чтобы проверить свои вещи в спальне.  Жан-Поль последовал за ним. 
     ­- Вот, стерва, стащила мое портмоне.  – Он обшарил карманы пиджака и, не найдя колье, огорчился.  – Она и колье стыбзила. 
     ­- Какое еще колье?
     ­- Я… купил его для мамы…
     ­- Не лги мне, Бен! Ты снова стал воровать. 
     ­- Нет! Это получилось случайно! Я был в обществе одной хорошенькой мадмуазель, а это колье, видать, просто случайно сорвалось у нее с шеи и попало мне в кар-ман. 
     ­- Ты не умеешь врать.  Тебе обязательно надо показаться психиатру. 
     ­- Я же не псих.  Это просто временное наваждение, оно скоро пройдет. 
     ­- Бен, ты уже несколько лет так говоришь.  Неужели не понимаешь – ты же клептоман. 
     ­- Я не болен! Это только дурная привычка, – заверил Бенджамин и лег в постель. 
     ­- Спорить с тобой бесполезно.  Но когда тебя поймают и посадят за воровство, не говори, что я не предупреждал тебя.  И не надо притворяться спящим. 
     ­- Прекрати свои проповеди.  Поговорим обо всем утром. 
     Жан-Поль не стал больше отчитывать своего друга и отправился в гостевую спальню.  Он уже несколько недель в связи с финансовым затруднением жил у Бенджамина.  Друг был радушным хозяином и всячески поддерживал его.  Но это положение чрезвычайно тяготило гордого Жан-Поля.  Он пытался найти работу по специальности, прошел несколько собеседований, но ему все не везло.  Бенджамин предлагал ему деньги, чтобы открыть свое турагентство, однако он не мог принять этого предложения.  Жан-Поль не любил ходить в должниках и твердо решил достичь успеха самостоятельно. 
     Бенджамин проснулся только в полдень.  Он нежился в постели около часа, никак не решаясь подняться.  Потом, вспомнив о приглашении на обед, поднялся и прошел в ванную.  Взглянул на себя в зеркало и недовольно сморщился.  Лицо его было бледным, под глазами опухло и потемнело, взгляд светло-карих глаз был уставшим, нос вспух от вчерашнего хука любовницы, а густые темные волосы сильно раскосматились. 
     Бенджамин вымыл лицо, нанес крем под глаза, но синяки стали еще более яркими. 
     ­- Надо принять ванну, – решил он. 
     Заполнил джакузи и добавил в воду хвойной пенки.  Он прилег в ванну, расслабился, впал в блаженство, и время потекло.  Из этого безмятежного состояния его вывел звонок мобильного телефона.  Потянулся к шкафчику возле джакузи и включил мыльными руками телефон. 
     ­- Слушаю. 
     ­- Бенни, ты где? Мы тебя заждались.