Виталий Вавикин
     
     Богиня
     
     1
     
     Затерявшаяся среди болот деревня встретила Дэйла Блоксхэма и его друзей так, как подобает встречать чужаков: косые взгляды, недовольство, шепот за спиной. 
     
     - Зачем Джони приехал сюда? – Спросила Кэрис. 
     - Я не знаю.  – Тэй обнял ее за плечи.  – Может быть, ему надоели большие города?
     - Да нет! Это просто отличный способ пустить себе кровь.  – Засмеялся Маккол, убивая очередного москита.  – Интересно, а медицинские пиявки у них есть?
     - Не знаю, как насчет медицинских, - Дебора смотрела на зеленую воду, покрытую трясиной, - а простых, думаю, хоть отбавляй. 
     
     Они шли по деревянному причалу к суши.  Проводник, который показал им это место, развернул лодку и теперь уплывал прочь.  Вышедшие им навстречу люди молчали.  Пожилая женщина в льняном сарафане держала в руках несколько ломтей свежеиспеченного хлеба.  Она протянула их Тэю. 
     
     - Спасибо.  – Замялся он, принимая этот дар.  – Мы ищем своего друга.  Джони.  Не могли бы вы отвести нас к нему?
     
     Делегация встречающих молчала.  Все они смотрели на хлеб в его руках. 
     
     - Съешь его.  – Сказал ему Дэйл. 
     - Съесть? Да я не ем хлеб!
     - Они ждут, Тэй!
     - Черт! – Он засунул себе в рот целый кусок и заставил себя проглотить.  – Джони? – Повторил он.  – Отведите нас к нему. 
     
     Женщина с хлебом прошла мимо него и вручила крупные ломти каждому из его друзей.  Лишь после того, как все они последовали примеру своего друга, она заговорила:
     - Джони говорил, что вы придете.  Мы ждали вас. 
     - Нам нужно его увидеть.  – Проявила нетерпение Кэрис. 
     - Утром.  – Сказала женщина.  – У нас есть некоторые правила, если, конечно, вы понимаете, о чем я.  Следуйте за мной. 
     
     2
     
     Их привели в большое деревянное здание. 
     
     - Здесь живут наши гости.  – Пояснила женщина. 
     - Джони тоже здесь? – Спросила ее Кэрис. 
     - Нет.  Джони уже не гость.  Он один из нас.  – Женщина указала ей на дверь.  – Здесь будет ваша комната.  – Она остановила Тэя.  – Не ваша.  Вас мы поселим чуть дальше.  Не замужним женщинам не положено спать с мужчинами. 
     - Но мы женаты. 
     - У нас свои обычаи.  – Женщина наградила Кэрис недовольным взглядом.  – В шкафу вы найдете более приличную одежду. 
     
     Кэрис смущенно одернула короткую юбку. 
     
     - Вас это тоже касается.  – Сказала женщина Деборе.  – В следующий раз постарайтесь выглядеть более прилично. 
     - Нас это тоже касается? – Спросил ее Тэй. 
     - К мужчинам у нас более терпимое отношение. 
     - Это радует.  – Засмеялся Маккол. 
     
     Они прошли дальше по коридору. 
     
     - Мужчины продолжатели рода.  – Сказала ему женщина.  – У мужчин больше прав, нежели у женщин. 
     - Хоть где-то нас еще ценят.  – Он ударил себя по щеке, раздавив очередного москита.  – Как вы боритесь с ними?
     - Ночью их будет больше. 
     - Черт!
     
     3
     
     Стемнело.  Тэй лежал на кровати, спрашивая себя, зачем Кэрис притащилась сюда? Неужели брат был настолько дорог ей или же это Дэйл уговорил ее приехать?
     
     - Ни электричества, ни водопровода, ни телефона.  – Маккол встревожено расхаживал по комнате. 
     - Завтра мы встретимся с Джони и заберем его отсюда.  – Сказал ему Блоксхэм. 
     - А если он не захочет? Что тогда? – Маккол воззрился на Тэя.