Единственно, что удалось выяснить, это был Правитель, который выдавал себя за Правителя никому не известной империи Маггордак из галактики Арм Сурин, который прибыл в империю Карсад для рассмотрения вопроса поставок нового оборудования для производства строительной техники.  Ничего запрещенного в его багаже обнаружено не было.  Как ему удалось протащить собою оружие, оставалось только догадываться.  Возможно, тварь телепортировалась вслед за ним, когда он смог передать ей координаты.  Портативный модуль для рав-прима у него с собой был, с такой же вероятностью он мог настроить его на передачу сигнала.  Значит, тварь не только могла грызть обшивку флаера и стрелять, но сама в какой-то степени перемещалась в подпространстве по заданным координатам.  Но он успел покинуть империю, отправившись прямиком на Сорею. 
     — Они нас чуть не сожгли! — возмущенно поделилась Анна.  — Глаза светятся, красные, а сами… — она содрогнулась, припоминая их необыкновенную плоть. 
     — Та-а-ак, — поймал ее образ Правитель Каффа.  — Как они там оказались?! — он впервые на памяти Анны слегка побледнел, рассеянно рассматривая брошенный ему образ, присвистнув.  — Что за твари?! Семейный совет! Срочно! Во дворце небезопасно!
     — Ты хочешь сказать, что это не дед с бабкой их подсунули?! — впервые усомнилась Анна в своих чувствах, которые душили ее обидой. 
     — С ума сошла?! — правитель Каффа машинально покрутил пальцем у виска.  — Вы пока не успели насолить до такой степени, чтобы убить вас с Даем… С какой стати нам отправлять вас на ту сторону?! — он взглядом окинул ее с ног до головы, слегка потрясенный.  — Значит, вы их взорвали?
     — Ну да! — пожалела Анна, что не разобралась с тварями более детально.  — Как-то же надо было выбираться!
     — И что? Сдохли? — недоверчиво покосился на нее Правитель Каффа. 
     — Ну, не совсем, бороздят просторы космоса, — согласилась с ним Анна.  — Где-то там, в облаке из газа и пыли…
     — Эт-то удача! Первая радостная весть… — возбужденно просиял он, будто те твари были у него уже в кармане, как-то сразу поменявшись и в одежде, и в облике.  Трусы и футболка на были те же, но чище. 
     — Откуда ж мне было знать?! Мы-то думали, все идет по плану! — не вполне осознавая, с чем же они с демоном боролись на нейтронной звезде, Анна напугалась, облившись холодным потом.  — Вы хоть как-то намекните в следующий раз!
     — Так… Значит так… — он нервозно перешел на шепот, страшно обрадовавшись и по-свойски положив руку на плечо и прижимая ее к себе: — Мне они позарез нужны!
     — Ну так… бери! — растерялась Анна от внезапного проявления Правителем Каффой каких-то иных чувств, кроме как вечной мелочности и гражданских наставлений. 
     — Вот и хорошо! Согласись, что кроме меня никто с ними не сладит! — подбодрил он ее. 
     И тут же забыл о ее существовании, давая какие-то распоряжения через браслет связи, и умчавшись, даже не попрощавшись и не сказав, что ей делать дальше. 
     
     Что это было, Анна так и не поняла.  Торчать здесь или отправляться на таможню, где уже давно без нее разобрались, не имело смысла.  Она неторопливо вернулась к дому Краса, где Лия и Тино мучились ожиданием новостей, присоединившись к ним. 
     О том, что на крейсере объявили боевую тревогу, она узнала лишь с их слов.  Естественно, весь экипаж вернулся на крейсер.  Лия участливо посмеялась, когда Анна, тяжело вздыхая, пожаловалась, что совершенно не умеет ждать.  Небольшой отдых, который они с Даем собирались потратить на лечение расшатанных нервишек, был безнадежно испорчен.  Объявление тревоги означало лишь одно — отпуск экипажа отменили.  И ни Крас, ни Баярик, с которым она тоже надеялась встретиться, не вернутся раньше того времени, пока, наконец, хоть одна да тварь ни окажется в руках Правителя Каффы. 
     Забрав с собой Лию, Анна вернулась во дворец на Прокусе, чтобы хоть немного побыть с Селиной, которой отвели апартаменты рядом с ее покоями.  Она тоже ожидала новостей, сразу же начав расспрашивать, как прошло расследование.  И огорчилась, когда поняла, что подозреваемый успел скрыться.  И решительно пожелала вернуться в автономию, когда Анна рассказала ей о подозрениях Дая, который подозревал полукровок в том, что они пробивают тайные пути в империю через подконтрольные им звезды. 
     — Надеюсь, что он ошибается, — тяжело вздохнула Вице-Правитель, пока Ганэрон связывался с Маарой.  — Но все может быть.  Мы ведем работу с теми, кто присоединился позже и пока еще не успел дать клятву хранить империю и автономию от вторжения, но за всеми не уследишь.  Я соберу Совет, мы разберемся, — пообещала она, нежно прощаясь с Лией, а потом с Анной.  — Мы можем больше, чем думают о нас Правители Олеома.  И правила у нас жесткие.  Мы стали сильнее и организованы.  Ты не узнаешь автономию, когда навестишь нас! Я надеюсь, что ты навестишь Маару, где мы воздвигли тебе и твоему демону памятник?!
     — Обещаю, — усмехнулась Анна, раздваиваясь в своих чувствах.  Теперь и Маара казалась ей почти домом, где она могла бы пустить корни.  — А ты… ничего не слышала от Алексе, которую я привезла с собой? — поинтересовалась она, задав давно мучивший ее вопрос.  Алексу с Селиной она познакомила почти сразу, надеясь, что она подружится с землянкой точно так же, как с Лией. 
     — Нет, — мрачно сообщила Селина.  — Но ее видели с каким-то Правителем, который сопровождал ее на Мершагуре в империи Лагрози.  Мы не смогли проследить, куда они направились.  Задержать ее не посмели, тебя в это время не было и… — Селина отрицательно покачала головой.  — Никаких оснований у нас не было.  Ты не сделала официального заявления о ее поступке. 
     — Нет, вы правильно поступили, — рассмеялась Анна.  — Это так похоже на Алексу! Я рада за нее! Вот и Лия заявила мне сегодня то же самое…
     — Я лишь сказала, что быть при Правителе первой леди — это свобода, богатство, успех! — по пальцам перечислила Лия. 
     — Никогда так не думай! — рассмеялась Селина.  — Быть с Правителем — это ждать, ждать, ждать… И не думать ни о ком, кроме Правителя, потому что он читает мысли. 
     — Я бы ждала! — покраснела Лия.  — Ну, наверное… Впрочем, вряд ли, — задумалась она надолго. 
     — А тебе откуда известно?! — насторожилась Анна, вдруг испытав укол ревности, испугавшись услышать, что дед принялся за старое. 
     — Если ты не забыла, я наполовину Правитель! — слегка обиделась Селина, поняв, о чем она подумала.  — Мы тоже иногда радуем себя интрижками!
     — Просто дед у меня… страшный ловелас, — пожаловалась Анна, пожалев, что нечаянно выдала себя. 
     — Нет, не дед, о нем ничего дурное сказать не могу.  Как раз наоборот, он слишком любит нас всех и никого конкретно, — усмехнулась Селина.  — Сдается мне, что это бравада.  Но Правитель Зарт и Каффа холостяки, и я бы радовалась, если бы кто-то из них сделал мне предложение.  Даже не могу сказать, кто мне нравиться больше.  Кстати, оба они облапали не одного Вице-Правителя!
     — Ладно, не регентов, лордов и наместников! — порадовалась Анна за обоих дядек.  — Ты только Марише про Правителя Зарта не говори, а то она расстроится! — посоветовала она, с сожалением расставаясь с подругой. 
     — Ты давно с нею виделась?! — удивилась Лия.