Или тот, кто украл младенца, и долгое время выдавал себя за отца.  Он научил его доставать объекты пространства и высасывать силу, только и всего.  Не забывай, что меченосцы нашли его, когда он бегал по планете зверьком, — напомнил он.  — Это они подтолкнули его силу и меч сделать из него человека!
     Дай и Анна насторожились, уставившись на императора.  А он возбужденно вскочил, меряя гостиную шагами, жестикулируя руками. 
     — Предположим, Баяра украли, чтобы заставить мать войти в содружество, или потребовать выкуп, — продолжил он.  — Пока продолжались поиски, или пока собирали средства для выкупа, о нем заботились.  Но что-то пошло не так, или наоборот, они добились своего — и младенца бросили, ни разу о нем не вспомнив.  Он провел в полной изоляции долгие миллионы лет и стал почти взрослым, невзирая на то, что у него были фактически две, — Карсад снова выставил перед собой два пальца, сунув их под нос Анны, — две звезды! Звезда, которая когда-то была передана Зардеком дочери полукровке, погибшей в это же время, принимает малыша и чисто интуитивно питает силой. 
     — Тогда его мать и отец могут оказаться из любой галактики, — догадался Дай. 
     — Вот именно! — император остановился возле Анны, укорив ее всем своим видом.  — Поиски ведутся, и весьма профессионально.  Мы проверяем все сведения, когда кто-либо заявлял о пропаже ребенка.  Дело это деликатное.  Шумиха может поставить жизнь матери Баяра под угрозу, если тот, кто обрек его на смерть, прижимает ее к себе.  Мы не знаем, что ждать от Правителя, который крадет детей, а после закрывает звезду, чтобы он не смог оттуда выйти.  Меченосцы нашли Баяра через пространство! В конце концов, у него еще есть звезда, с которой осталась связь.  Если мы ее найдем, то сможем поднять данные, чтобы выяснить, кто ему ее передал. 
     — Почему же он не почувствовал ее до сих пор?!
     — Возможно, он еще слишком мал, чтобы разобраться в себе.  А возможно, как я уже сказал, он из другой галактики.  Тогда мы будем искать еще долго.  Пока проверяются сведения только в Аэльлое.  Но он Правитель, сумеет подождать.  И я прошу вас не делать глупостей, — потребовал он мягко.  — Поклянитесь мне на мечах!
     — Ты, правда… правда ищешь родителей Баярика?! — обрадовалась Анна, готовая простить деда. 
     — Я когда-то обманывал… в таких вещах?! — изумился Карсад.  — И я бы просил называть его как Правителя, а не как младенца, — поморщился он.  — Баяр, красивое звучное имя для будущей империи.  Он служит на крейсере семь лет и уже дослужился до звания офицера! Не стоит портить его имидж, над которым мы долго трудились!
     — Баярик на крейсере?! — Анна округлила глаза, поперхнувшись и переглянувшись с демоном.  — А Мариша?
     — Мариша проходит обучение на Сорее, — с досадой произнес Карсад, снова усаживаясь в кресло.  — Я лишь опекун, который отвечает за ее жизнь и империю перед Советом.  И должен поступить согласно требованиям.  Она и так потеряла слишком много времени. 
     — А я? — расстроилась Анна.  — А Баярик? Почему нас не отправишь?
     — Ты вольна выбирать между самообразованием и образованием на Сорее или на Акроносе.  Ты моя внучка, и этим все сказано.  А Баяру слишком многому предстоит научиться, чтобы его приняли, как Правителя.  Служба пошла ему на пользу, — он удовлетворенно улыбнулся.  — Он стал чувствовать крейсер… Может и звезду почувствует.  Клянитесь на мечах! — снова потребовал Карсад нетерпящим возражения тоном. 
     — Клянусь! — неохотно произнесла Анна, вынимая меч и прикладывая его ко лбу.  — Не искать родителей Баярки в содружестве Зардека, — торопливо добавила она. 
     — Клянусь! — пообещал Дай, зачем-то взвалив меч на плечо.  И так же торопливо добавил.  — Не искать в содружестве Зардека. 
     — Но поклянись, что ты позволишь нам участвовать в поисках, и добьешься для нас разрешения порыться в архивах Сореи, — потребовала Анна в свою очередь. 
     — Этого я обещать не могу, — простодушно развел руками император.  — Не достигшие совершеннолетия к архивам Сореи не допускаются.  Но обещаю держать в курсе! — Карсад остановился на пороге, одобрительно хмыкнув.  — Твоя бабка в тебе не сомневалась, тогда как я и твоя мать ставили на то, что придется вас вызволять.  Но, увы, — он развел руками, сделав непростительно расстроенную мину, — мы не рискнули сунуться на нейтронную бомбу! Да, кстати, поздравляю, звезду вы с полным правом можете считать своей.  Я рад, что она вернулась!
     — А! Я знала, знала! — в ярости взвыла Анна, возбужденно вскочив.  — Это Катрин подстроила!
     И сразу почувствовала, как щупальце демона пригвоздило ее к месту. 
     — Они заодно! Двадцать лет пытаюсь это объяснить! — недовольно бросил он вслед Карсаду, когда за ним торопливо закрывалась дверь.  — Это отмаз! Нейтронная звезда размером с планету не Черная Дыра, которая вращает галактики.  Любой Правитель чувствует себя на ней более или менее сносно. 
     — Гады! Какие же они, в сущности, гады! — изливая гнев, Анна разбила ногой фарфоровую вазу незапамятных времен, потоптавшись на ее обломках.  — Как они могли так поступить со мной?!
     — Обыкновенно! Правители всегда так поступают! — буднично заметил демон.  — Зато теперь я уверен, что ты недолго просидишь в темнице.  Есть смысл подождать и не искать нового кормильца.  Мы прямо как Катрин! — восхищенно прищелкнул он языком.  — И если бы у меня попросили разрешение усадить тебя в эту ловушку, то я бы его дал!
     — Предатель! Ты еще… — Анна уставилась на демона с обидой. 
     — А что я? Я как все! — пробормотал Дай виновато.  — Восемьдесят миллиардов артастов! По четыре в год! Нам в жизни таких денег не заработать! Но теперь-то мы знаем, что все нейтронные бомбы можем положить в карман! О таких доходах даже Правитель Каффа не посмеет мечтать! Это ж кладезь неисчерпаемых доходов! — он удовлетворенно облизнулся, хищно посматривая на Анну.  — Мы теперь можем замуж выйти за Правителя центральных галактик Маттеруса!
     — Тьфу на тебя! — разозлилась Анна.  — Ну почему я не родилась человеком?!
     
     Флаер опустился прямо перед домом семейства Ха-Пхат.  В сопровождении демона, Анна еще раздумывала, что сказать в свое оправдание — все же, человек и Правитель мало подходили друг другу, она могла просидеть в своей темнице не двадцать, а все двадцать тысяч лет, застав глубокого старца, который едва ли вспомнит ее имя, когда навстречу ей выбежали Тино и Лорка.  Волна нежности затопила ее.  На мгновение она почувствовала себя виноватой.  Она почти забыла про собаку, которая узнала ее сразу, принюхиваясь и начиная искать источник запаха.