Глава первая
     
     - Я никак не могу понять, зачем было сочинять историю о нападении? – Кэр прислонился к массивной металлической створке и отстраненно наблюдал за действиями Абеля ван Рейна.  Тот суетился возле замочной скважины, стараясь провернуть ключ - длинный, плоский, с большим количеством насечек и борозд. 
     Замок не поддавался. 
     - Что?
     Несмотря на то что на улице дул пронизывающий ветер, по лицу Абеля стекала струйка пота.  Делу способствовал теплый свитер и плотная спецовка болотного цвета.  На голове – вязаная шапка. 
     Кэр же, напротив – ежился.  Накануне он впервые за последние дни смог в полной мере заняться собственной внешностью.  Заросший щетиной, исцарапанный, с потрепанным ирокезом, он походил если не на опустившегося бродягу, то на дворового кота, недавно подравшегося с собакой.  С этим следовало что-то делать.  Как ни жаль было расставаться с полюбившейся прической, но иного выхода, как сменить её, он не видел.  Тщательно выбрив лицо и голову, он оставил на подбородке эспаньолку, а на месте ирокеза лишь тонкую полоску коротких волос.  Теперь, стоя под пронизывающим ветром, он жалел о содеянном: голова нещадно мерзла. 
     - Ты понял, о чем я, - сказал эрсати.  - Страшный маг, который свел всех с ума, и его компания.  Зачем такие сложности?
     Абель отступил на шаг, вытер рукавом пот: взлом замка давался с трудом. 
     - Это не выдумка.  На нас действительно напали. 
     - Многочисленные жертвы тоже не выдумка? – губы эрсати скривились. 
     Абель отвел взгляд. 
     - Давай начистоту.  Кому теперь прок от этих тайн? Или гордость не позволяет признаться в собственных ошибках? – кулаки Кэра сжались.  Под вполне невинным словом “ошибки” крылись смерти, множество смертей. 
     - Это действительно не выдумка, - вполголоса произнес Абель и тяжело облокотился о створку. 
     Кэр не перебивал его. 
     - Все было, как вам и рассказывали.  Ночь, внезапное нападение, всеобщее умопомрачение… С той лишь разницей, что они ушли не сами.  Вы и без меня все поняли – их прогнали стражи.  Если бы не они, нам не дожить до утра.  Чем поможет оружие, если его держит безумец? – Абель вздохнул.  Из его рта вырвалось облако пара.  – Мы расстреливали друг друга.  В этом староста был совершенно искренен. 
     - Когда это случилось?
     - Так это… почти сразу, как экспедиция ушла в Генк. 
     - Это с нашими телохранителями?
     - Да-да.  Все отмалчивались.  Что, зачем? Непонятно.  Но настроены были серьезно.  В их случае мы, считайте, ни при чем.  Мне еще тогда показалось – они знают, зачем идут.  Знают, кого там встретят.  Потому и наняли шиверу с вурстом.  Никогда раньше не видел такой компании.  Они словно шли спасать мир. 
     - Похоже, ты не далек от истины, - хмыкнул Кэр.  – Но черт с ними, ушли и ушли.  Мне не дает покоя нападение… Это вообще обычное дело?
     - Нет-нет.  За все время, что мы здесь живем… - Абель задумался, - чтоб не соврать… Несколько раз было.  В первый, несколько лет назад, – это были какие-то налетчики.  Скорее всего, свободные головорезы.  Без транспорта, плохо вооруженные, плохо подготовленные.  Их перестреляли еще на подходах.  Двоих даже живьем захватили.  Совсем мальчишки…
     - Тогда грайверы были уже с вами?
     - Да, разумеется.  В следующие разы мы просто выпускали стражей и наблюдали. 
     - О судьбе пленных и мертвых не спрашиваю.  Что с последним нападением?
     - Все началось ночью.  Было полнолуние, так что видимость вполне сносная.  Я проснулся от головной боли.  Голову словно тисками сжимали.  Перед глазами все плыло.  Я думал, что отравился.  Хотел выбежать на улицу.  Ну, ты понимаешь: облегчиться, два пальца в рот…
     Кэр неопределенно повел плечами. 
     - К дверям-то рванулся, смотрю – а никто не спит.  Кто еще лежит, за голову держится.  Кто сидит.  Тим Канев кричит: “Откройте окна!” Я снова к дверям… и тут понимаю, нельзя туда.  Не могу понять почему – просто знаю.  А голова раскалывается.