Я не лгу перед тобой.  Скорее ты сны рассказываешь? Да? Твои сны?
     
     -Не ищите оправданий, мой настоятель.  Мне безразлично, то была явь или сон.  Я благодарна Вам за то наслаждение, которое я получила от Олины и. . .  и от вас.  Мне даже показалось, не осуждайте, мне показалось.  Что женщина женщине может дать больше удовольствия, чем. . . 
     
     -Остановись! - он набросился на нее и с силой швырнул на пол.  Марта распласталась на полу.  Он подбежал к ней, в страхе сжал в пальцах ее голову и услышал: «Простите, Отец мой.  Я больше не могу так.  Я убью его.  Он не стоит Вашего мизинца.  Я убью. . . ». 
     
     -Ты с ума сошла, Марта, - перебил ее священник и тряс за плечи. 
     
     -Простите, Отец мой. . . - шептала она. 
     
     -Прости меня, Марта.  Что ты со мной делаешь? Что с твоим разумом? Зачем ты наговариваешь? Если кто-то был с тобой, пусть он был похож на меня.  Но ты же не слепая! Ты должна отличить этого беса от меня.  Иначе он завладеет не только твоим телом, но и душой, - на глазах его стояли слезы.  -Надень платье.  Давай помогу подняться. 
     
     -Можно, я лягу на шкуры? А Вы меня прикройте чем-нибудь, - она вся дрожала. 
     
     -Да-да, конечно. 
     
      Священник поднес чашу с отваром зверобоя.  Марта пила, а он шептал молитвы и бросал в огонь хворост. 
     
     -. . . Я расскажу тебе историю святой Екатерины.  Она жила в Х1У веке.  В пятнадцать лет ее хотели обручить, но девочка решила стать невестой Христа.  Она обрезала свои длинные волосы, по обычаям средневековья она стала «посвященной».  Тогда мать взвалила на нее бремя домашней работы.  По тяжести ее могли выполнить лишь мужчины.  Но Екатерина была верна своей мечте.  У нее отобрали комнатку, чтобы помешать молитвенному уединению.  И вот в одном жизнеописании говорится: «Она устроила в душе своей внутреннюю келью и научилась не выходить оттуда никогда».  После бесчисленных страданий, получаемых от матери, Екатерина сказала ей: « Вы больше любите во мне ту часть ту часть, которую я взяла от Вас - плоть, чем ту, которую я взяла у Бога - душу».  Она обратилась к Господу Иисусу: « Сочетайся со мной браком в вере!» Был карнавальный вечер, Екатерина уединилась и повторяла неустанно свой призыв.  И ей явился Господь, сказавший: « Ныне, когда остальные развлекаются, я решил отпраздновать с тобой праздник твоей души».  И разверзлись перед нею стены, и предстало небесное воинство со святыми, Дева Мария взяла руку девушки и соединила ее с рукой своего Божественного сына.  Иисус надел ей на палец сияющее кольцо и молвил: «Се, я сочетаюсь с тобой браком в вере.  Ты сохранишь эту веру незапятнанной до тех пор, пока не взойдешь на небо праздновать со мной вечный брак. » Эта мистическая свадьба состоялась на улице Фонтенбранда в городе Сиене.  С тех пор на улице Фонтенбранда карнавальные процессии не разрешены.  А на фронтоне дома святой Екатерины Сиенской надпись: « Это дом Екатерины, Невесты Христовой».  Она знала, что должна принести в жертву прежде всего самое себя.  Она молилась: «Боже вечный. . .  Прими в жертву мою жизнь. . .  Возьми мое сердце и выжми его над лицом Своей Невесты».  Она умерла рано, совсем молодой, но жизнь ее прекрасна.  Правда, Марта?
     
     Марта молчала, но блики каминного огня на ее лице свидетельствовали о том, что рассказанная история ее растрогала. 
     
     Пронзительный крик ребенка вдруг ворвался в комнату.  Марта подняла голову и увидела.  Как заметалось пламя свечи.