. . 
      -- Мне?
      -- Ты ведь знаком с Гердис, да? Должно быть, она еще живет в домике у ручья, расставляет ловушки и готовит яды.  Совсем одна. . .  бедняжка Гердис, - в голосе ведьмы не было жалости, скорее, мрачное торжество. 
      Кронт, у которого кружилась голова от духоты и выпитого за день, сел на вязанку хвороста у очага - стульев в доме ведьмы не наблюдалось. 
      - Так что ты собираешься делать с Веленой? - спросил он. 
      - Генерал хочет, чтобы я послала ей зов. . .  И если она услышит, заставить ее изменить кое-что в лагере меченых.  Наслать туман, воду и насекомых.  Теперь твоя Велена - оружие Орма, - старуха невесело усмехнулась.  - И даже если б я могла разбудить ее, генерал не позволил бы.  Сейчас она обладает огромными возможностями. 
      - Велена хочет проснуться.  Я думаю, зависнуть между мирами довольно паршиво. 
      - Ты не представляешь насколько паршиво, - хмыкнула ведьма. 
      Она, кряхтя, прошла в дальний угол комнаты, достала большой закопченный котел и вернулась с ним к очагу.  Раздула угасающее пламя, подбросила дров. 
      - Время похлебку варить, - объяснила она.  - Давай, у порога ведро с водой, притащи сюда. 
      Кронт послушно принес ведро, правда, расплескав немало воды на обшарпанные половицы.  Проклиная его нерасторопность, старуха занялась стряпней.  Пучки сухих трав, обгрызенные - возможно, даже собакой - кости, сухие рыбьи плавники, корки - все отправлялось в булькающее варево.  Кронт, почувствовав спазм в горле, поспешил отойти подальше и сел на шкуру возле Велены. 
      Рой серых мотыльков вился над головой девушки.  Кронт бездумно смотрел на них, он чувствовал себя очень усталым и подавленным.  Собственное безумие, недомолвки и угрозы Вернона, жуткая судьба Лиет - все это отнюдь не внушало оптимизма.  А теперь ко всем проблемам прибавились недоступные склады Ормвара и Велена, спящая поистине мертвым сном.  Кронт потер виски, прикосновение грубой замши заставило его поморщиться.  Проклятые осколки.  Ему вдруг невыносимо захотелось ощутить кожей ладони тепло или холод, фактуру, влажность.  Теперь его пальцы были почти нечувствительны, и мысль об этом привела Кронта в ярость. 
      Он содрал с рук перчатки и сжал кулаки - так сильно, как только смог.  На пол и на грязные шкуры закапала кровь.  Суетящаяся у очага старуха этого не заметила - а если и заметила, то не подала виду. 
      Хотелось выть.  Кронт думал о том, что теперь его ладони могут ощущать одну только боль, и то, если хорошенько вонзить в плоть осколки вернонова зеркала - в свою плоть, или в чужую.  Он вспоминал, как когда-то этими руками держал удобно-тяжелую рукоять меча, гладил жаркие от страсти тела женщин, зачерпывал холодную родниковую воду знойным днем. . . 
      Он повалился рядом с Веленой, прижав к груди искалеченные руки.  "Будь ты проклят, Вернон! Будь проклят"! Благоразумие заставило его произносить все ругательства лишь мысленно, хотя Кронту хотелось кричать во все горло, призывая кары на голову барона.  Он вздрагивал, пытаясь удержать злость, но она лишь становилась сильнее. 
      - Ты. . .  любишь ее? - голос ведьмы показался неожиданно теплым и сочувствующим.  - Так?
      Кронт поднял голову, глядя на старуху сквозь упавшие на лицо спутанные волосы.  Он не понимал, о чем она говорит:
      - Что?
      - Я ведь вижу. . .  Ты и эта бедняжка Велена. . .  Она могла привести сюда только близкого ей человека.  И я вижу, как ты страдаешь. . . 
      Кронт уткнулся лицом в шкуры, чтобы удержать рвущийся наружу полуистерический смех. 
      - Когда-то и я любила, - ведьма заговорила более нежно и мелодично, будто воспоминание о давнишней любви вернуло ей молодость.  - Глупый Нит. . .  Как такой чудик смог выжить в долине - и посейчас не пойму.  Мы с Гердис жили недалеко от кабака Хэнка.  Я пошла туда однажды, обменять травы и козью шерсть на новенькие ножи и топор.