- Как приятно снова тебя видеть, хозяин, - Кронт не соизволил поклониться, хотя все остальные торжественно приветствовали барона. 
      Вернон внимательно осмотрел телеги, довольно хмыкнул:
      - Мне тоже приятно видеть, что ты выполнил мой приказ, - он указал на Велену, - и даже нашел одну из ваших.  Хотя мне больше бы пригодился тот молодой аристократ. . .  мой вассал. 
      - Велена - мой личный трофей. 
      - А.  Ладно, пусть так, - барон повысил голос.  - Отнесите девушку в комнату Кронта, остальное разгрузите.  Всему отряду вино сегодня вечером - и прочие удовольствия. . . 
      Распорядившись, Вернон отправился в замок.  Кронт пошел следом.  Они поднялись по винтовой лестнице в комнату с камином, обставленную когда-то роскошной, но теперь уже просто очень старой мебелью. 
      - Ну? - спросил Вернон, усаживаясь в отчаянно скрипящее кресло. 
      Кронт сел напротив, едва не сбив ногой маленький столик. 
      - Я хотел бы получить небольшую награду за тот тяжелый труд. . .  - начал он. 
      Вернон рассмеялся:
      - Да я понял, понял! Говори - что надо?
      - Помнишь, ты дал мне напиток, ну, когда заставил меня смотреть на упавшую луну и мне стало дурно. . . 
      - И?
      - Ты видел, что случилось с Веленой.  Она застряла между двух миров.  Я хочу попробовать вернуть ее. 
      - Эликсира мне не жалко. . .  но я не знаю, подействует ли он.  Тебе и мне он помогает удержаться в реальности - но мы ведь и так здесь.  Если он и подействует на нее, то гораздо слабее.  Хм. . .  - Вернон задумался.  - Конечно, его можно сконцентрировать. . .  например, выпарить избыток жидкости.  Или с самого начала взять за основу экстракта не воду, а алкоголь. . . 
      - Как ты его вообще делаешь? Из чего?
      - Это всего лишь вытяжка из растений, которые растут близко к десятой луне.  Они выживают, несмотря на ее воздействие - потому что научились противиться ему.  Конечно, выдавить хоть каплю сока из этих колючек не так-то просто, - Вернон улыбнулся.  - Завтра я сделаю более концентрированный экстракт.  Мне самому стало интересно провести эксперимент и посмотреть, проснется ли твоя девица.  А пока - можешь выбрать какую-нибудь из моих.  Только сначала я бы посоветовал тебе помыться. . . 
     
      Старый замок понемногу приобретал жилой вид.  Кронт был приятно удивлен, когда обнаружил в своей комнате кровать вместо брошенных на пол шкур.  У окна поставили стол и пару кресел, в дальнем углу - шкаф.  На кровати, накрытая меховым одеялом, лежала Велена.  Кронт посмотрел на ее бледное, бескровное лицо, почувствовал чуть уловимый запах.  Запах болезни.  Так пахло в лечебнице для бедняков, где работала его мать - легкий едва уловимый аромат сливался с вонью мочи, гнойных ран, пота, гниющей плоти.  Кронт знал, что именно этот тонкий, кисловатый запах сопровождает любого тяжелобольного человека, и именно из-за него в больнице хочется задержать дыхание и не дышать.  Когда он почувствовал этот запах, исходящий от матери, Кронту удалось убедить себя, что вонь просто въелась в ее одежду.  Но он не удивился, когда через несколько дней мать никуда не пошла, почувствовав недомогание, и ничуть не удивился, когда спустя неделю она умерла в той самой лечебнице.  В глубине души он очень хорошо знал, что означает этот запах.  И теперь Кронт снова вдыхал его. 
      Он распахнул окна, но лишь напустил холода.  В комнате стало еще более неуютно. 
      - Ладно, - сейчас я закрою, будет теплее, - сказал он, обращаясь к Велене. 
      Тишина, холод, запах болезни действовали угнетающе.