- Мне нужно побыть одному. . . 
      Он торопливо побрел прочь, спотыкаясь на каждом шагу, и вскоре скрылся за скалами. 
      - Не волнуйсь, он далеко не уйдет, - сказал Тряпичник, усаживаясь на камень рядом с Ральфом.  - Он перепугался малехо. 
      - А ты нет?
      Меченый покачал головой:
      - Наши боятся пустоты.  Не хочут стать водичкой синенькой, но от этого никак не уйти.  Понимашь, тяжко знать, шо в один день ты - оп-па - и ничто.  Все чувства, мысли, - он махнул рукой, - все исчезает.  Как не было тебя никогда.  Потому все и сходят с ума. 
      - Но не ты?
      - Я тут давно.  Года проходят, а я все тот же.  И ничо не меняется, за все века. . .  - он прикрыл глаза.  - Хотел б я, шоб меня закопали в песок и все.  Шоб больше не было ничо. 
      Ральф чуть улыбнулся:
      - Так ты хочешь забвения - того, чего боятся все меченые?
      Тряпичник кивнул:
      - Угу.  Эт, конешн, в любой момент можно провернуть, но я покамест не ушел, потому как стараюсь им помогать.  Меченым нужны такие, как мы. 
      - Как мы?
      - Ага, - Тряпичник подмигнул ему, - я ж тож не из них.  Потому и напяливаю все те шмотки - для маскировки.  Тока молчи, лады?
      Ральф торжественно поднял руку, как для клятвы:
      - Я - могила. 
      Тряпичник рассмеялся. 
      - Скажи только еще одну вещь, если знаешь, - продолжил Ральф.  - Кто построил башню дождевых? У меня есть кое-какие догадки, но. . . 
      - Фенгар, так ты думал?
      Ральф кивнул. 
      - Он. . .  когда сам стал дождевым.  Был совсем безумный, и один кому их собрать в одну банду удалось.  Меченые поначалу боялись, воевать с ними придется, но Фенгар и другие ушли в пещеру.  Стали там строить башню.  Потом в ней поселились. 
      - А Фенгар?
      - Как и водится - стал водой. 
     
     
      Глава 10
      Снегопад
     
      - В последнее время дела продвигались слишком медленно, - говорил Вернон, вычерчивая кинжалом линии в воздухе над картой.  - Я сам тому виной, занимался всякими мелочами.  В итоге вместо военного отряда у меня толпа пьяного сброда, замок все еще в полуразваленном состоянии, а сведений о долине по-прежнему до обидного мало, - он улыбнулся сидевшему напротив Кронту и подлил ему вина в бокал.  - Ты сильно помог со снабжением, теперь, по крайней мере, над этим не придется ломать голову. 
      Кронт поморщился - с того времени, как на небе появилась Луна Убийц, он пребывал в самом мерзком настроении.  Несмотря на ударную дозу верноновых эликсиров, боль так и не прошла.  В левый висок словно били тупым молотом, и каждый удар отзывался в глазнице. 
      - С Ормом и его бандой пока связываться не будем, - продолжал барон.  - Меня в первую очередь интересует Авендан. 
      - Зачем тебе этот проклятый городишко, Вернон? - простонал Кронт.  - Ты же мертв, какое тебе дело до Авендана?
      Барон, улыбаясь, помахал кинжальчиком:
      - Таков и был расчет.  Я пошел в долину именно для того чтобы умереть - и стать бессмертным.  Подумай, Кронт, у нас огромнейшее преимущество перед всеми армиями империи: нас нельзя убить. 
      - А.  Ты хочешь сражаться с империей?
      - Нет, не совсем. . .  В любом случае, для начала нам надо туда попасть.  Ты слушаешь меня?
      - Ага. . . 
      - Так вот, вернуться назад не так-то просто.  Тебе помогла эта колдунья. . .  но возможны и иные способы.  В пустоши у кратера есть места, где можно пройти, как в ворота.  Но пока мы можем попасть только в долину.  Насколько мне удалось узнать, еще никому из здешних мертвых не удавалось проникнуть в Авендан, но у меня есть идея, как это можно сделать.