Оглядевшись, она заметила чуть дальше холм, поросший молодыми березками, и решительно зашагала к нему.  Девушке показалось, что на поляне кто-то вздохнул, едва она повернулась спиной - словно обрадовался ее уходу. 
     
      Взобравшись на вершину, Велена сразу забыла и о зачарованной поляне, и об обещании, данном Вернону.  Башня Форпоста была видна издалека.  Стоя на лесистом холме, Велена смотрела на темный шпиль, и из глаз ее катились слезы.  Она вернулась домой.  Тут ее ждут, будут ждать всегда.  И она сможет тут остаться. . .  навечно. 
      Вытерев лицо рукавом, девушка стремглав понеслась вниз по склону, взметая снежную пыль.  Старая полусгнившая изгородь вокруг загона для коз заставила Велену рассмеяться - когда-то давным-давно она помогала старому Мике ее строить, а потом провела немало времени среди его бодливых коз.  Высокая сосна с опаленным стволом тоже была ей знакома, и небольшой навес у реки, и скрипучий мостик без перил. 
      - Я дома! - громко крикнула Велена.  - Я вернулась!
      Но как только за деревьями показались первые строения деревни, девушка остановилась.  Вся ее радость будто испарилась куда-то, а сердце словно сжала ледяная рука.  Тряхнув головой, Велена попыталась прогнать нахлынувшее ощущение неясной тревоги и, уже тихо, крадучись, пошла к Форпосту. 
      Ничего зловещего она не увидела - вытоптанные в снегу дорожки, дым, поднимающийся из труб, запахи еды и хлева.  Где-то залаяла собака, и Велена во внезапной панике метнулась назад в лес, спряталась за пушистой елкой.  Она вдруг поняла, что понятия не имеет, что сказать людям при встрече, как объяснить.  "Привет, помните меня? Я ушла с бандитами и померла по дороге, но это ничего страшного, я вернулась". . . 
      Немного успокоившись, Велена стала пробираться к своему дому лесом, то и дело оскальзываясь и падая в снег.  От быстрой ходьбы стало теплее, да и настроение улучшилось.  "Я только посмотрю, как там они, а потом разыщу Тарру.  Она будет знать, что мне делать.  Она мне поможет". . . 
      - Стой!
      Амулет под одеждой внезапно нагрелся, да так, что Велена вскрикнула от боли.  Она даже не смогла обернуться на оклик, упала на колени в снег, стряхивая рукавицы и пытаясь нашарить кожаный шнурок на шее. 
      - Тихо, тихо. . . 
      Боль исчезла так же неожиданно, но подниматься Велена не стала.  Она узнала этот глубокий, с легкой хрипотцой голос. 
      - Тарра? Я как раз думала о тебе. . . 
      Женщина рассмеялась:
      - А я уж было заснула, вдруг чувствую, к нам кто-то крадется. . .  кто-то из тварей. . . 
      - Я не опасна для Форпоста.  Ты же знаешь, это мой дом.  Тварь я или не тварь, не важно.  Я бы никогда не причинила зла людям в Форпосте. 
      - Я знаю, Велена, знаю.  Но все равно, ты зря вернулась.  Мертвым не место среди живых. 
      - Но тут моя семья!
      - Да, девочка, но теперь у тебя другая дорога.  Ты должна уйти, Велена. 
      - Вот как? А ты? Ты же сама - тварь! Сколько лет ты живешь тут, среди живых?
      - Я хранительница Форпоста. . . 
      - И кто сказал, что я не могу охранять его? Тарра, пожалуйста. . .  не прогоняй меня.  Я буду делать все, как ты скажешь, и мы вдвоем, ты и я, будем защищать наших людей. 
      - Ты не понимаешь, о чем говоришь. . . 
      - Так объясни мне!
      Тарра молча присела на корточки рядом с Веленой, обняла.  Из глаз девушки покатились слезы, колкие на морозе. 
      - Ну почему? Почему?
      - Они уже не ждут тебя.