- Я бы предпочел чувствовать себя виноватым и быть в кругу друзей, - медленно проговорил Кронт, - чем чувствовать себя преданным и быть в одиночестве. 
      - Ты не один. 
      Кронт только покачал головой:
      - Наверное, это справедливо, высокородный. 
      - Эй! Прекрати это! Ты же проклятый бандит.  Ты ведь чуть не поубивал тут всех в одиночку! Да вы еще с Верноном таких дел натворите!
      - Я устал, - голос Кронта доносился будто откуда-то издалека.  - Я мертв. 
      Ральфа знобило.  Теперь его старый враг, бывший попутчик, человек, которого он когда-то искренне ненавидел, умирал на его глазах.  Он полулежал, прислонившись спиной к стенке клетки, руки покоились на груди - бинты на культях давно пропитались кровью, - лицо осунулось и посерело, а в глазах застыла та же спокойная обреченность, как и у дождевого за окном башни.  Казалось вот-вот и сверкающие струи смоют плоть. 
      - Кронт. . .  это неправильно.  Все не должно так окончиться.  Только не так. 
      Бандит осклабился - но словно бы через силу:
      - Назови причину, почему я должен жить.  Хоть одну, высокородный. 
      "Потому что ты чудовище, а чудовища не умирают просто потому что у них приступ меланхолии"!
      Ральф много раз думал о смерти Кронта.  Не единожды он сам хотел его убить, да и сейчас согласился бы с тем, что за все его преступления бандиту полагается виселица.  Но никогда еще ему не было так плохо и так тяжело на душе, нежели сейчас.  "Это из-за того, что я его подставил. . .  Но я должен был так сделать.  Все правильно, я выбирал между жизнью одного преступника и многими жизнями разных людей.  Тряпичник погиб из-за него"!
      - Послушай, Кронт, я поступил, как было нужно, понимаешь?
      - Да.  Конечно.  Я не сержусь на тебя за это.  Но не могу простить. 
      "Что"?! Ральфу хотелось закричать.  "Да как ты смеешь, ублюдок, ты сам предавал не моргнув глазом"! Он прижался лбом к решетке, стиснул железные прутья в кулаках. 
      - Хотя. . .  Да, ты был прав, - Кронт говорил чуть улыбаясь, но глаза его смотрели в пол.  - Я бы тоже так поступил, будь на твоем месте.  Это война и тут не место для нежных особ.  Удачи тебе, Ральф. 
      - И тебе. . . 
      ". . . удачи тебе, куда бы ты ни пошел", хотел сказать Ральф, но тут же осекся.  Только вымолви это - и он действительно уйдет, в страну откуда нет возврата.  "Он ведь опять соврал, не простил он меня, и не поступил бы он также.  Это его прощение - прощальный подарочек для меня, лживый насквозь.  Подачка от бандита, который в последний момент решил проявить благородство".  Ральф сжимал решетку, краем сознания отмечая, что по спине его струится пот, виски раскалываются от боли, а если б вздумалось ему разжать кулаки, руки дрожали бы как у немощного старика.  "Я сам сейчас сойду с ума, дурак, из-за чего? Хотя нет.  Я его предал и это нормально чувствовать себя полным дерьмом.  Неважно, кого я предал, и причины не важны". 
      - Кронт. . .  - молчание затянулось слишком надолго, нужно было что-то сказать. 
      - Что?
      "Ничего.  Сейчас ты уйдешь и не будет больше человека с которым я всю Долину прошел.  Который все время издевался надо мной и звал меня высокорожденным.  Который после моей смерти не вернулся назад, а пошел мстить". 
      - Ты проклятый ублюдок, Кронт.  Сто раз я хотел, чтоб ты сдохнул, а ты выбрал именно такой вариант, когда и я готов броситься в это мерзкое озеро из-за мук совести. 
      Кронт ухмыльнулся, и в ухмылке этой впервые проскользнуло что-то от прежнего Кронта. 
      - Ладно, - продолжал Ральф, теперь уже более уверенно, - видно такова моя судьба, из-за тебя дважды стать предателем за один вечер.  Я устрою тебе. . .  побег.