Ральф не слушал, он сидел и смотрел, как по белой скатерти расползается уродливое пятно от перевернутого бокала с вином.  Сибилла использовала его в борьбе за власть, классический вариант, одновременно откреститься от связей с изменником и подставить конкурента. 
      Разболелась голова.  Ральфа заставили встать и обыскали, сильно обрадовавшись найденным ключам.  В конце концов, его вместе с Кастером отвели вниз и поместили в соседние камеры. 
     
      Лунные блики безмятежно скользили по возвышающемуся над травой шпилю башни.  Пахло цветущим клевером.  Кронт задумчиво жевал длинный стебель, пиная носком сапога запертую наглухо дверь. 
      Вернон, внимательно выслушав рассказ о злоключениях наемника и Ральфа, посоветовал идти на выручку вдвоем с девушкой.  Конечно, торяду головорезов удалось бы пройти под землей только с боем.  А присутствие Велены предполагало использование ее особый сил. . .  но все же кронту было очень не по себе. 
      - Так что делать будем? - нетерпеливо спросила Велена. 
      - А может, не стоит? Погано там внизу. . . 
      - Кронт!
      - Ладно, ладно, - он выплюнул травинку и улыбнулся.  - С дверью-то я слажу. 
      Кронт выудил из сапога кинжал с длинным тонким лезвием и осторожно вставил его между дверью и стенкой.  Повел вверх, вниз.  Внутри башни щелкнуло, ухнуло - и перед двоими открылся темный проем. 
      - Ну вот, Велена.  - Кронт предвкущающе зажмурился.  - С твоими-то способностями мы достанем высокородного без проблем, еще и успеем вернуться к завтрашнему ужину. 
      Девушка промолчала. 
      Кронт ухмыльнулся еще шире:
      - Так хочется посмотреть, как ты с мечеными управляться будешь.  Может, мне и не идти с тобой, а?
      Велена фыркнула и решительно вошла в башню.  Кронт, пробормотав себе под нос ругательство, нехотя поплелся за ней. 
      С узкой площадки уходила вниз, в темноту винтовая лестница.  Еле заметное синее сияние делало провал еще более зловещим.  Кронт вздохнул и начал спускаться первым. 
      - У тебя есть идеи, где его могут держать? - спросила девушка, следуя за наемником. 
      - Нет. 
      - Но ты ведь был там уже.  Хоть какие-нибудь идеи?
      - Нет.  Правда, я, пожалуй, знаю, как нам к меченым пробраться.  Только нужно закрыть лица.  У них многие закрывают, это не будет подозрительным. 
      Маскировкой они занялись в озаренной синим водяным светом комнатенке.  Кронт обвязался шарфом - лишь глаза остались видны, Велена просто низко надвинула капюшон. 
      Дождевые сновали по башне, как большие крысы в амбаре с зерном.  Кронт не обращал на них внимания.  Велена поначалу боялась, потом ей стало невообразимо жалко бедняг, а потом она слишком устала, и даже не вздрогнула, когда особо общительный дождевой коснулся ее щеки ледяными пальцами.  Девушка просто перехватила его за запястье и отвела его руку. 
      - Брысь, мразь, - прошипел сквозь зубы Кронт на ходу. 
      Каменный мост над светящийся водой показался Велене самым величественным сооружением, которое она когда-либо видела.  Но наемник все поторапливал, не позволяя любоваться окрестностями.  Кронт остановился, лишь когда они, наконец, вошли в ход, который вел к поселениям меченых. 
      - Ну и что дальше? - обратился наемник к Велене.  - На территорию врага мы пробрались. 
      Девушка задумчиво потерла переносицу:
      - Сначала нам нужно выяснить, где они держат Ральфа.  Узнать нас меченые не должны, так что предлагаю просто подобраться поближе и послушать, что они говорят.  Наверняка ведь обсуждают ваши проделки. 
      Кронт хмыкнул, но ничего не сказал, лишь указал ей вперед. 
     
      В большой зале, где не так давно Кронт устроил конец света, было людно.  Ярко горели жаровни, меченые сновали из одних переходов в другие, перешептывались.  В воздухе явно чувствовалось напряжение. 
      Велена деловито прошла к жаровне и стала греть над ней руки.  Кронт мрачно стоял рядом и показывал ей глазами, что надо бы побыстрее убираться. 
      Притворяясь, что греет озябшие пальцы, Велена оглядела зал.  Немногочисленные группки меченых выглядели так, будто вот-вот начнут всех убивать и резать, одиночки перебегали зал рывками, видимо не чувствуя себя здесь в безопасности. 
      - Мда, - пробормотал Кронт, - ясно, у них тут дележка после смерти Краба. 
      - Надеюсь, мы сумеем отсюда убраться до драки, - мрачно сказала Велена. 
      - Не, драка, это как раз хорошо.  Пока они будут отношения выяснять и друг дружке морды бить, мы легко под шумок выкрадем Ральфа. . . 
      - ВРАГИ! - прокричал какой-то меченый, вспрыгивая на стол.