Провожаемый недовольным взглядом Оскера, он направился в палатку барона.  Там тускло горела стоявшая на полу свеча, а сам Вернон аккуратно раскладывал на куске кожи флаконы, пучки трав и мелкие камешки. 
      Наемник демонстративно откашлялся, привлекая внимание. 
      - А, ты, - пробормотал барон.  - Осторожно тут, не сдвинь.  Хмм, - он поднял голову, - а кстати, мне будет нужен доброволец. 
      - Не сомневаюсь, что Кронт с радостью тебе поможет, - Оскер бесцеремонно вошел, откинув полог. 
      "Ах ты, сволочь"!
      - Пожалуй, откажусь от этой чести.  Вдруг люди с Форпоста все-таки нападут, кто ж будет вас защищать? Может, лучше ты пойдешь? Ты ж такой у нас воин. . . 
      - Так, - отрывисто сказал Вернон.  - Добровольцев я выберу сам.  Вы - оба - пшли отсюда.  Вон. 
      Обменявшись неприязненными взглядами, наемники вышли.  Кронт поплелся к своим - те сгрудились у костра и что-то жарко обсуждали. 
      - Ну, чем занимаемся? - гаркнул Кронт. 
      Подскочив, наемники виновато отошли от огня.  Стал виден предмет их горячих споров - на огнем жарился жирный гусь. 
      - Откуда это?
      - Да вот. . .  когда вы через поселок ехали, я лошадь Норту отдал, а сам пошел стороной.  А гусь у одной бабки в хате на столе лежал.  Она побегла на вас глазеть, вот я и. . .  того, - сбивчиво обьяснял худощавый паренек. 
      Кронт потрепал его по плечу:
      - Молодец.  Смотри теперь, чтоб не подгорел. 
      Мальчишка, приободрившись, вернулся к стряпне. 
      Горячий жир, шипя, капал в огонь, наемники суетились вокруг гуся - один предлагал полить его вином, другой утверждал, что в пламя необходимо кинуть веточку вереска. 
      "Эх, как не хотелось бы, чтобы кто-то из них умер сегодня во время этого дурацкого эксперимента", - подумал Кронт.  Вышедшего из палатки Вернона он заметил издалека.  Барон задумчиво мерил взглядом своих людей, явно подбирая подходящую кандидатуру.  Вздохнув, Кронт направился к нему. 
      - Слушай, барон. . . 
      - Что тебе?
      - Так и быть, давай я пойду.  Мне уже помирать тут приходилось, переживу если что. 
      - Многим приходилось, - буркнул Вернон.  - А ты мне для другого нужен.  Возьмем для начала этого бугая, что с Оскером болтает и. . .  и того худенького мальчонку у костра.  Нужно кое-что сделать до вечера. 
      Кронт ругнулся про себя и понуро отправился седлать Тумана. 
     
      Высокие стены Авендана вовсе не казались неприступными.  Даже если бы на каждом повороте сидел арбалетчик - пробраться в город наемникам Вернона не составило бы труда. 
      "Что ж мы с самого начала не попытались?" - подумал Кронт, разглядывая темный вход в туннель, через который вечность тому назад он и Ральф попали в долину. 
      - Дейф, иди в туннель! - приказал Вернон. 
      Высокий крупный наемник, беззвучно ругаясь, слез с лошади и неуверенно направился ко входу.  Сам барон не стал даже спешиваться. 
      "Да что там с ним может случиться, туннель как туннель, мы же по нему шли". 
      Дейф углубился в темноту под сводами.  Сначала был виден свет от его факела, потом его поглотила тьма.  Через некоторое время раздался короткий стон и быстрые шаги. 
      Наемник выбежал из туннеля, прижимая руку к груди.  Факел он, видимо, выбросил. 
      - Что такое? - отрывисто спросил Вернон. 
      - Жжется!
      Наемник протянул руку.  Во всю ладонь красовался багровый ожог. 
      - Ты видел, что это тебя так? - продолжил допрос Вернон. 
      - Кажется, паук. . .  или еще какое насекомое.