- Болван.  Перевяжи руку и иди опять. 
      Наемник скривился, но ослушаться приказа не посмел.  Он вошел в туннель второй раз - и не вышел.  Его выкрикивали до хрипоты - безрезультатно.  Посланный следом парнишка скоро прибежал назад и сообщил, что Дейфа придавило сорвавшейся с потолка каменной плитой. 
      Вернон решил оставить туннель в покое и заняться стенами.  Первый же посланный наемник напоролся на старый капкан. 
      Отряд был готов бунтовать. 
      - Так, давайте поразмыслим, - спокойно сказал Вернон.  - Видимо тут действует проклятие долины - разного рода неприятности не позволят нам подобраться к границе, а если мы будем упорствовать, она просто убьет нас. 
      - Верно, барон! - крикнули из толпы. 
      - Но мы и не рассчитывали, что выйти отсюда будет легко.  А выйти нужно.  Там - наши деньги и власть, там наше будущее.  Если кто-то струсил - убирайтесь сейчас.  И на свою долю добычи не рассчитывайте. 
      Никто не двинулся с места. 
      - Ладно, - продолжал Вернон.  - Объясню еще раз.  Мне нужны люди, которые не боятся умереть.  Мне нужны люди, которые четко будут исполнять все, что я им прикажу, - он обвел взглядом притихших наемников.  - Ты, толстый, как там тебя, Кабан?
      Тот кивнул. 
      - Я дам тебе один из моих экстрактов.  Выпьешь и пойдешь к стене, посмотрим, как получится. 
      Наемник послушно опрокинул в рот содержимое узкого флакончика и побрел к посеревшей от времени и непогоды стене.  Ему удалось пройти дальше, чем всем остальным, но в шаге от цели из жухлой прошлогодней травы вдруг выскользнула змейка.  Кабан отступил, и змейка скрылась. 
      Вернон остался результатом доволен.  Он заставил одних наемников пить разные экстракты, других снабдил камушками.  Выяснилось, что экстракт часто позволяет вовремя увидеть опасность, а камни - пройти чуть дальше.  Одному, с булыжниками в карманах и смоченными зельем руками удалось даже взобраться до половины стены по заброшенной наверх веревке с "кошкой".  Но когда барон уже начал насвистывать марш победителей, веревка ни с того, ни с сего оборвалась.  "Доброволец" не вставал, и посланные разведчики выяснили, что он сломал шею. 
      - Ничего, - Вернон довольно потирал руки.  - Все пошло куда лучше, чем я мог ожидать.  Теперь я знаю, как нам преодолеть эту зачарованную границу. . . 
      - И как же? - мрачно поинтересовался Кронт. 
      - Камни.  Простые камни с пустоши помогают пройти дальше, ближе к барьеру.  Что же будет, если использовать осколок самой луны? - Вернон подмигнул.  - Мы сделаем амулет для каждого, и уже совсем скоро Авендан будет молить нас о пощаде. 
      - К луне нельзя подойти, - вмешался Оскер.  - Придется посылать туда много людей, прежде, чем найдется способ. . .  - он, щурясь, взглянул на Кронта.  - Хочешь, чтобы я составил список добровольцев?
      - Нет.  Мы поступим иначе.  Попробуем расколоть луну издалека - построим катапульту. 
      Оскер пожал плечами:
      - Можно и так. 
      - Спасибо, что одобрил, - Вернон тепло улыбнулся Оскеру.  - Мы останемся в лагере на ночь, а вы двое будете стоять на часах.  Смотрите не засните. 
     
      Мелко наструганные сердцевинки можжевельника вспыхнули, едва Оскер поднес к дровам огонь.  Наемник поправил костер, подкинул сначала несколько веточек потоньше, потом - пару более толстых.  От мокрой древесины тут же повалил едкий дым.  Оскер осторожно пристроил в самом жарком месте котелок с водой. 
      - Что, чаек варишь? - спросил Кронт, подавляя зевок. 
      - Угу, - хмыкнул наемник. 
      Они сидели рядом на поваленном ветром бревне и смотрели на пламя. 
      - Как думаешь, - наконец сказал Кронт, - скоро мы до Авендана доберемся?
      Оскер пожал плечами:
      - Пес его знает. 
      - Да. . .  Может, и вообще никогда. 
      Наемник криво усмехнулся:
      - Доберемся, доберемся.  Я Вернона знаю.