. .  это хороший шанс вернуться назад. 
      Меченый пожал плечами:
      - Я не знаю, хочу ли я туда возвращаться.  Чего я там не видел. . .  - в его глазах зажегся огонек азарта, - зато я шлюпку достроил!
      - Шлюпку?
      - Ага.  Давно хотел посмотреть, что там, за океаном. 
      - Неужели ты всерьез об этом думаешь? Собираешься плыть неведомо куда на утлой лодчонке?!
      Марракс пожал плечами:
      - Ну да.  А что тут такого? Ты не обижайся - но мы ведь уже прожили жизнь в том мире, что толку рыться в груде отработанного хлама?
      - Откуда ты знаешь, может быть, за океаном ничего нет. 
      - Я не знаю.  Но надеюсь, что что-то там есть, имею я право надеяться, так ведь?
      Ральф чуть виновато кивнул:
      - Конечно.  Извини, я не хотел. . . 
      Марракс махнул рукой не дав ему закончить:
      - Неважно.  Пойдем, я лучше тебе шлюпку покажу.  Поможешь мне отчалить.  Я не хотел уезжать ни с кем не попрощавшись - ждал, пока придет кто-нибудь. 
      - Может, придут твои друзья из меченых? Я не думаю, что я. . . 
      - Я сказал, что ждал кого-нибудь.  Это значит - любого.  Пойдем. 
      Небольшая шлюпка покачивалась у пристани.  Ральф заметил, что на корме приготовлены ящики с припасами и бурдюки с водой. 
      - Я беру удочки - буду ловить рыбу.  Вот, держи топорик, перерубишь канат.  Может, хочешь со мной?
      Ральф сглотнул - да, он хотел.  Очень хотел.  Здесь его ничто не держало.  Сибилла предала его, Кронт и Велена прекрасно спелись вдвоем, родные наверняка считали его давно погибшим.  Даже если они вернутся в Авендан, он не осмелится написать своей семье.  Имперским гвардейцем ему уже никогда не стать, да и не хочется уже.  Быть вассалом Вернона, подчиняться высокородному бандиту - уж лучше оставаться никем и сгинуть в безвестности.  Ни друзей, ни любви, ни будущего в этом мире у него не было. 
      - Руби канат, - тихо сказал Марракс. 
     
     
      Глава 18
      Осада
     
      На пустоши у упавшей луны касания весны заметно не было.  Все та же пыль да голые камни.  Шипастые растения в безмолвной угрозе простирают ветки к нахмурившемуся небу.  Старый замок ощерился арбалетами из многочисленных бойниц, в ответ ему злобно подмигивал костерок из лагеря Вернона. 
      Барон устало тер переносицу и чертил кинжалом на земле.  Наемники опасливо перебирали оружие, натачивали мечи и боевые топоры, что затупились при визите "светлячка".  Кронт гладил белую узкую морду Тумана и исподтишка следил за Верноном. 
      "Я не такой дурак, чтобы выдать им Велену - она одна стоит всей их армии.  И не такой трус, чтобы вот так отдать им свой замок", - сказал тогда барон в ответ на предложение ормварцев.  И словно отгородился от собственного отряда невидимой стеной, сел на камень и предоставил наемникам самим решать, чем заняться. 
      "Велена ему нужна, а вот я. . .  я всего лишь один из его солдат", - мрачно думал Кронт, безотчетно перебирая длинную гриву скакуна.  "Не нравится мне, что он так сидит, мало ли чего надумает.  Да и Оскер, провались он. . . " Впрочем, на предложение Оскера поторговаться с ормварцами - отдать им Кронта, а замок и девушку потребовать себе - барон ответил отрицательным хмыканьем. 
      Не в силах больше выдерживать томительное ожидание, Кронт похлопал Тумана по шее и нехотя направился к Вернону.  Тот и не посмотрел, тогда наемник спросил прямо:
      - Так что, Вернон?
      Барон поднял голову, взглянул вопросительно. 
      - Что будем делать с ормварцами?
      - А, с ормварцами. . .  С ними все как раз просто.  Попробуем договориться.  Меня сейчас больше вот это заботит, - он указал на упавшую луну, что лежала посреди пустоши, как исполинское яйцо.  - Подойти к ней мы не сможем, тут даже хуже, чем граница.  Я ведь пробовал, сразу же, как сюда попал.  Сначала показалось - легко.  Потом голова разболелась, носом кровь пошла.