Перед глазами черные мошки появились, - он спрятал лицо в ладонях.  - А потом, мне говорили, у меня просто взорвался череп, - барон хрипло хохотнул, - во все стороны мозги разлетелись. 
      - И сейчас ты хочешь отколоть частичку этой проклятой луны и думаешь, что этак мы сможем пройти через границу?
      - Да. . .  И я не уверен, что это сработает.  Я, честно говоря, понятия не имею, что из этого получится.  С ормварцами-то мы справимся, а что делать, если затея с катапультой провалится, понятия не имею. 
      - Может, нам нельзя возвращаться.  Может, оставим эту затею и займемся чем-нибудь здесь?
      Барон улыбнулся:
      - Не тщеславный ты человек, Кронт.  Я тоже стал об этом задумываться.  Старею, наверное. . .  ладно, не важно.  Сейчас нужно в замок поскорее попасть.  Там все запасы и материалы, оружие. 
      - Мы можем пригрозить им, что Велена использует на них свои силы.  О ее возможностях они хорошо знают. 
      - Знают - значит, будут готовы, - возразил Вернон. 
      - Не представляю, как они могут бороться с ней - вызовет на них ядовитых жуков или обвал. 
      - Обвала лучше не надо, - поморщился Вернон.  - Я бы хотел получить замок назад в целости и сохранности.  Кроме того, эти ребята, судя по всему, действительно неплохие бойцы.  Могли бы и пригодиться в атаке на город.  Да, лучше всего было бы убедить их присоединиться к нам. 
      Кронт раздраженно встал:
      - Прекрасно! Отдай им меня на пытки, и они с радостью пойдут с тобой завоевывать Авендан. 
      - Это вариант, - серьезно согласился Вернон.  - Да не вскидывайся ты так! Я всегда старался не предавать тех, кто мне помогал.  Впрочем, скоро мы услышим подробнее о требованиях Ормвара, - он встал, указывая на приближающийся к ним со стороны замка отряд. 
      Ормварцев было с полдюжины, трое впереди размахивали кусками разорванной белой простыни барона.  Кронт не узнал ни одного, хотя они, подходя, стали перешептываться и указывать на него пальцами.  Последней из переговорщиков шла старуха - ормварская колдунья, сестрица Гердис.  Она упорно плелась вперед, опираясь на клюку, порою останавливалась перевести дух.  На усталом и грязном от пыли лице застыло выражение злобного упрямства. 
      Ормварцы подошли так близко, чтобы можно было разговаривать, не надрывая голос, и в то же время оставаться под защитой арбалетчиков. 
      - Что надо? - неприветливо обратился к ним Вернон. 
      - Генерал грит, больно долго вы тута решаете, - отозвался парнишка, шедший впереди.  - Давайте нам этого, - грязный палец с обкусанным ногтем указал на Кронта, - и девку.  И уматывайте куда хотите. 
      - О, а как насчет встречного предложения? Вы убираетесь из замка, и мы вас не трогаем. 
      Ормварец осклабился:
      - Замок наш.  Потому и условия наши.  Усек?
      - Пока еще ваш.  Не думаю, что нам будет тяжело его отбить.  Тем более, с нами госпожа Велена, - барон подошел к девушке и, взяв ее за руку, подвел к ормварцам, словно представляя друг другу своих знакомых на императорском балу.  - Я полагаю, главарь вашей банды объяснил вам ее возможности?
      Ведьма, до сих пор спокойно стоявшая позади остальных, решительно вышла вперед.  Кронт подумал, что раньше, в Ормваре, она не казалась настолько дряхлой.  С тенью запоздалого раскаяния он решил, что, видимо, это так подействовал чудный, сильный яд, с помощью которого он взял весь город. 
      Старуха пересекла отмеченную короткими арбалетными стрелами границу и вступила в лагерь Вернона.  Ткнула скрюченным пальцем в грудь барона и сказала:
      - Не глупи, мальчик.  Я стара, долина зовет меня слиться воедино с безумцами и духами деревьев.  Но я - шептунья.  Многое знаю, многое помню.  Ты, - она повернулась к Кронту, - неплохо с ядом придумал, они б никогда не догадались, чьих это рук дело, если бы не я.  Мне ли не узнать сестриного зелья.  Гердис, небось, щедро тебя отблагодарила за такой подарок. 
      - Мне жаль, что так вышло, - холодно сказал Кронт.  - Но другого выхода у меня не было, война есть война. 
      - Разве мы воевали с вами? - искренне удивилась старуха.  - Ты с отрядом пришел в наш город, вас напоили, накормили, а вы. . . 
      - Нас приютили только потому, что Орм надеялся завербовать нас.  Знай он, что мы служим другому - перерезал бы не, моргнув глазом. 
      Старуха захихикала:
      - Почему прирезал? Заковал бы в цепи и заставил заниматься полезным делом. 
      - Это только ты, Кронт, у нас такой кровожадный, - подмигнул колдунье Вернон.  - Что поделаешь, бабушка, действительно нехорошо вышло.  А теперь не соблаговолите ли уговорить ваших приятелей покинуть замок? После этого у меня, пожалуй, будет интересное предложение к вашему лидеру. 
      - Не-ет, не пойдет, - протянула ведьма.