- И на девку не надейся. 
      Она подняла левую руку - на покрытой пигментными пятнами ладони лежала небольшая статуэтка кота.  Старуха поднесла фигурку к губам и быстро зашептала. 
      Велена вскрикнула.  У ног девушки закрутилась пыль, понемногу превращаясь в смерч.  Воронка становилась все выше - сначала до колен, потом в рост человека, потом с колокольню.  Девушка побледнела. 
      - Они не видят меня, - прошептала она.  - Я слышу, как они меня зовут. 
      - Они не найдут тебя, - хрипло прокаркала старуха.  - Пока я не сниму чары, ты для них невидима и неслышима.  Когда ты валялась у меня ни живая, ни мертвая, я зашептала идол, - она подняла статуэтку еще выше, - привязала его к тебе, чтобы ты не присоединилась к бесплотным.  Что ж, настало время для мести, - старуха торжествующе усмехнулась.  - Девка ничем тебе не поможет, барон.  Отдайте мне ее и убийцу. 
      - Нам! - перебил ее ормварский парнишка.  - Генерал приказал привести их обоих ему. 
      Вернон спокойно смотрел в полубезумные от ненависти глаза старухи. 
      - Нам нужно посовещаться, - сказал он.  - Это много времени не займет.  Подождите. 
      Ведьма нехотя вернулась к своим, под защиту арбалетчиков Орма. 
      Вернон и его люди отошли подальше, чтобы враги невзначай их не услышали. 
      - Я считаю, нужно отдать им Кронта, - свистящим шепотом заявил Оскер.  - Насчет девушки надо торговаться. 
      - Да, я тоже так считаю, - сказал Вернон.  - Можем договориться, что девушку отдадим потом, когда они покинут замок. 
      - Бросишь меня им, как кость шавкам, чтоб отвязались? - Кронт снова потянулся за мечом. 
      Барон кивнул:
      - Почти.  Только у тебя будет еще особая миссия.  Эти глупцы отведут тебя в замок, а уж я позаботился, чтобы оставить там парочку сюрпризов.  Тебе нужно будет только нажать на рычаг. 
      - Вернон, ты бредишь.  Они меня не на ужин приглашают.  Я понимаю, тебе не важно, что меня пытать будут.  Но, боюсь, забавляясь на дыбе, тяжеловато будет до твоего рычага дотянуться. 
      - Это не так сложно, как тебе кажется, - улыбнулся барон. 
     
      Ральф шел походным шагом, изо рта его торчала погрызенная травинка, пестрый шарф Марракса, подаренный на прощание, развевался на ветру. 
      Несмелые побеги зелени тянулись из-под толстого слоя прошлогодней листвы, на голых ветках деревьев набухли почки.  Ральф шел, ориентируясь на серебристое пятно луны - Марракс дорог к замку не знал, но направление указал. 
      На душе было непривычно легко и спокойно, несмотря на бездорожье и трудный путь.  Несколько раз Ральф чуть не провалился в заполненные талой водой ямы, незаметные в буреломе. 
      "Вот уж удивительно, даже запах весенний", - думал он, - "талым снегом пахнет - а откуда, ведь после снегопада сколько дней прошло, а потом еще и дождь лил.  Странная тут погода. . . "
      Впереди, на небольшом холме, среди сосен мелькнули серые плащи. 
      Ральф замер с поднятой ногой.  Стараясь не нашуметь, осторожно шагнул за куст зеленого можжевельника. 
      Сердце забилось быстрее, когда, приглядевшись, он опознал меченых.  Кастер и дюжины две солдат, вооруженные до зубов. 
      "Ох, пожалуй, лучше обойду я их стороной, от беды подальше.  Умирать надоело что-то. . . " - с этими мыслями Ральф осторожно сделал шажок назад, осторожно, чтоб ни одна ветка под ногами не хрустнула.  Шаг, другой - он перевел дыхание, только когда холм меченых скрылся из виду. 
      Он стал обходить отряд Кастера по большой дуге, и когда в неприметном овражке увидел блеск кольчуг, сердце упало куда-то в желудок. 
      "Что это они тут все вокруг обложили?! На волков, что ли, охотятся?" Ральф притаился за зарослями шиповника - через голые колючие ветки можно было смотреть, как сквозь полупрозрачную занавесь, но лучшего укрытия поблизости не было. 
      - Кастер где-то здесь, - взволнованно громко сказал один из меченых. 
      - Знаю, - знакомый женский голос звучал глухо и устало.  - Паршивец решил нас затравить, как диких зверей.  Ничего, мы еще повоюем. . . 
      Конечно, нужно было втихаря уйти, поглубже в лес, спрятаться за широкими еловыми лапами и густо-серыми кустарниками.  Но Ральф обошел шиповник и шагнул в овраг. 
      - Здравствуй, Сибилла, - сказал он. 
      - Только подойди к ней, изменник! - Рыцарь, стоявший возле женщины, обнажил меч. 
      - Он один, - тихо сказала Сибилла.