Всю ночь ему снились черно-багровые кошмары, во рту чувствовался привкус крови. 
      Пробуждение оказалось еще более тяжелым.  Он открыл глаза, увидел светло-синее небо за окном и выругался. 
      "Велена.  Ее время закончилось, а из-за проклятой верноновской затеи, я даже не попрощался.  Даже не был с ней в тот момент, когда эти мерзкие духи. . . "
      Ему захотелось взвыть от злости и отчаяния, но наемник заставил себя встать, одеться, пристегнуть к поясу меч в ножнах. 
      "Слушай ветер и, может быть, ты услышишь меня", - вспомнились слова Велены. 
      Еще раз осмотрев комнату и убедившись, что ничего не забыл, Кронт стал спускаться вниз.  У окна галереи он встретил Ральфа - тоже полностью одетого и вооруженного до зубов.  На подоконнике сидели черные птицы, балансируя кожистыми крыльями, и спешно пожирали куски вяленого мяса, которые Ральф им бросал. 
      - Нашел кого прикармливать! - хмуро пробормотал Кронт. 
      - Да ладно тебе, мясо все равно крысы погрызли.  Или хочешь за ними доесть?
      Наемник фыркнул:
      - Отдай им все и пойдем.  Барон уже заждался, поди. 
      - Да-а, все ему не терпится.  Я вот все не могу понять, зачем нам Авендан. . .  просто хочется вернуться.  Хотя бы посмотреть. 
      Вдвоем они спустились в замковый двор и присоединились к остальным. 
      - Где Туман? Куда вы дели моего коня, сволочи! - Кронт вертел головой, но белого скакуна нигде не было видно. 
      - Садись на того гнедого, - приказал Вернон.  - Времени нет, нужно выезжать.  Конные поедут впереди, на ормварцев и меченых лошадей не хватит, они пойдут за нами пешком.  Наша задача - прибыть к границе первыми и приготовить все для пехотинцев. 
      - Все хорошо, но где мой конь?
      Барон только рыкнул в ответ, и Кронту ничего не осталось как, пожав плечами, забраться на гнедого. 
     
      Знакомая дорога, казалось, сама ложилась под копыта коней.  Рунный камень исправно перебросил всадников в лес.  Там вовсю пели весенние птахи, светило не жаркое еще солнышко.  Веселый Дикарь то трусил впереди отряда, то нырял в лес, пытаясь поймать юрких птиц. 
      Форпост проехали без приключений.  Кронт думал, что Вернон остановится подальше от границы, памятуя о "светлячке", но тот опять приказал встать на холме, откуда были видны шпили Авендана.  Барон велел разбить лагерь, сам сказал, что отправится к Железным воротам на разведку. 
      Наемники разбили палатки, разожгли костры.  Все были насторожены - не покажется ли вновь какой огонек.  Ральф все время подозрительно оглядывался. 
      - Не беспокойся, высокородный, на вот, выпей, - Кронт бросил ему флягу. 
      - Да уж, не беспокойся, - проворчал Ральф.  - Тебя бы прикончило тут, ты б не беспокоился. . . 
      - Скоро мы будем в городе, - наемник вздохнул
      - А ты что такой сегодня? Будто вешаться собрался. . . 
      - Велена, - тихо сказал Кронт.  - Нехорошо все вышло. 
      Ральф усмехнулся:
      - Раскаиваешься, что затянул девушку в постель, воспользовавшись ее меланхолией? Ничего, извинишься и предложишь жениться. 
      - Я ее уже, наверное, никогда не увижу. 
      Ральф пожал плечами:
      - С чего бы это? Сама мне утром сказала, что съездит кое-куда, а потом к нам присоединится. 
      - Так это она Тумана взяла?
      Ральф кивнул:
      - Пойдем к дороге, встретим ее, если хочешь. 
      Кронт встал и поплелся за ним к тракту, хотя и знал, что вернется уже не Велена. 
     
      Туман мчался, вздымая облака пыли.  Светлая грива развевалась на ветру, как и волосы всадницы.  Велена ехала, распахнув плащ, который полоскался сзади, как мантия.  И она смеялась.  Детским счастливым смехом. 
      Увидев Кронта, конь приветственно заржал, а девушка замахала рукой. 
      - Здравствуй, Велена, - проговорил наемник, напряженно вглядываясь в глаза девушки и пытаясь угадать пристанищем чьей души служит теперь ее тело. 
      - Здравствуй. 
      Велена спешилась.  Ее щеки разрумянились от быстрой езды, глаза весело блестели. 
      - Духи дали мне свободу, - негромко сказала она.  - Они обрели покой и то же подарили мне. . . 
      Когда над долиной встала багровая ночь, девушка на вершине башни зачарованно смотрела на разрушающуюся луну.