Она не слышала отрывистых приказов Вернона, не чувствовала, как из носа течет кровь.  Велена подставила лицо ветру, ощущая прикосновения призрачных рук и губ. 
      "Все кончено"! - радостно сказал знакомый голос.  - "Мы можем уйти туда, куда положено уходить после смерти.  Прости нас, мы были жестоки с тобой.  Счастливой жизни тебе"!
      Она беззвучно шептала имена, узнавая тени, что пришли попрощаться.  Горячечное безумие отпустило их, и духи почти обрели человеческие чувства и призрачные формы - напоминание об их телах.  Лорн, Иероним, наемник, что сидел прикованный цепью, Тарра, мужчины, женщины, дети, животные.  Последними Велена увидела двух черных крыс - мертвую часть Короля. 
      "Счастливой жизни тебе"!
      Пораженная собственной догадкой, она кинулась к лестнице, спустилась с башни и, оседлав кронтова коня, пустила его вскачь к владеньям меченых. 
     
      - Башни больше не существует, - рассказывала она.  Только глубокий пролом в земле.  Черный и пустой.  Там нет воды, в которую превращались дождевые.  И дождевых нет.  Мы все получили второй шанс.  Долина готова выпустить нас в мир живых. 
      - Что ты несешь?
      - Мы снова живые.  Уничтожив луну, мы разделили мир мертвых и мир живых.  В замок у пустоши мы уже не вернемся.  Но можем прийти в Авендан, в любой другой город.  К родным. . . 
      - Ты уверена? - Кронт взглянул на свои ладони, усеянные осколками зеркала.  - Метки не исчезли. 
      - Мы не можем вернуться, какими были.  Долина изменила нас, с этим уже ничего не поделаешь. 
      Кронт внезапно рассмеялся:
      - Могу себе представить, как рассвирепеет Вернон.  Он-то рассчитывал на армию бессмертных. 
      - Что-то он все время ошибается, строя планы, - скептически хмыкнул Ральф.  - Например, эта чудная идея выкурить из замка ормварцев при помощи крыс. 
      - Обрадуем его? - ухмыляясь, предложил Кронт.  - Он у железных ворот, на разведку пошел. 
     
      Барон стоял у входа в темный туннель.  Ветерок ерошил его волосы, колыхал полы длинного плаща.  В лучах послеполуденного солнца ярко сверкал обнаженный клинок, которым Вернон небрежно сбивал травинки.  У его ног застыл Дикарь, чуть припав к земле он напряженно скалился. 
      Перед бароном стояло высокое существо - с песчано-желтой кожей, с роговыми наростами, образовывавшими шипастый хребет, с длинными блестящими когтями на тонких пальцах и глазами, как бездонные колодцы.  Тем не менее, существо явно ранее было человеком.  За его плечами полоскался на ветру алый шелковый плащ, разодранный шипами, талию стягивал украшенный опалами пояс, а на среднем пальце правой руки красовался перстень с печаткой. 
      За спиной существа маршировали изуродованные долиной твари, исчезая в сумраке туннеля. 
      - Вернон? - окликнул барона Кронт.  - Что тут творится?
      Барон и тварь перед ним обернулись. 
      - Я же приказал ждать меня на месте! - раздраженно рявкнул Вернон. 
      Кронт украдкой взялся за рукоять меча. 
      - Велена узнала кое-что.  Твой план не сработает.  Мы не сможем перебраться в Авендан и захватить его, мы теперь снова живые. 
      Существо разразилось каркающим смехом:
      - Да уж, хорошего же мнения о тебе твои солдаты, сынок. 
      Дикарь чуть слышно зарычал и подобрался, как для прыжка. 
      - Успокой своего пса, или я прибью его, - процедило существо. 
      - Даже пес разбирается лучше тебя, Вернон, - Кронт выхватил меч. 
      Вернон нахмурился:
      - Не надо, Дикарь, сидеть! - он повернулся к наемнику.  - Ты не понял.  Это и был мой план.  Я знал, что уничтожение луны позволит воскреснуть мертвецам. 
      - Да, только не твой, а мой, - поправило существо.  - Собственно, я разработал всю стратегию в деталях и расписал поэтапно.  А насчет Авендана не беспокойся, - он подмигнул наемнику.  - Остальные-то не знают, что они снова живые.  Поэтому будут сражаться, как бессмертные.  Хотя они так, мясо.  Элита - вот она, - он гордо указал когтем на получеловека-полумедведя в латах.  - Это авангард, основные силы прибудут чуть позже.  Подземным жителям нужно привыкнуть к свету дня. 
      - Значит, ты открыл подземелье не для того, чтобы натравить крыс на ормварцев? - спросил Ральф. 
      - Для этого тоже, - усмехнулся Вернон.  - Это все равно пришлось бы сделать рано или поздно. 
      - Значит, ты предал нас всех? - утвердительно сказал Кронт.