. 
      Кронт был даже несколько удивлен, когда Велена и Ральф перебрались без всяких приключений.  Правда, они тоже выглядели бледными и усталыми. 
      -- Нужно убираться отсюда, - сказал Кронт. 
      На этот раз все были с ним согласны.  Они взвалили мешки на плечи и зашагали прочь из болота.  Конечно, умнее было бы вернуться вдоль берега к тракту, но они хотели быстрее оставить позади ручей.  Изгнанники шли наискосок, полагая, что рано или поздно наткнутся на фенгарову дорогу, но до самого вечера так и не нашли тракт. 
      -- Надеюсь, мы не заблудились, - мрачно пробормотал Кронт. 
      -- Кое-где тракт делает петли, - сказала Велена.  - Нам нужно остановиться.  В потемках мы можем его и пропустить - он так зарос. . . 
      -- И почему петля обязательно там, где мы сошли?. .  Могли бы, кстати, и мост построить. 
      -- А кому строить? Наши в такую даль не ходят. 
      -- Вот из-за этого все и случилось!
      Кронт разозлился на форпостовцев, которые не додумались построить нормальный мост через проклятый ручей.  Он понимал, что они тут не при чем, но не мог сдержать свою злость. 
      -- Ленивые твари! Сидят себе. . .  даже дерьмо из-под задницы выгрести лень.  Бешеная Тарра их охраняет - они и рады.  А самим что полезное сделать недосуг.  Уроды проклятые!
      -- Да кто бы говорил!
      -- Молчи, девка!
      Он отшвырнул Велену, так, что она больно стукнулась локтем о сосну, а сам стал разбирать вещи. 
      -- Не смей ее трогать, ты! - Ральф потянулся за мечом. 
      -- Да ладно, ладно.  Просто раздражает меня все. . . 
      Девушка молча отвернулась.  Как же она хотела отомстить ему, заставить умолять о прощении.  Чтобы он смотрел ей в глаза и мучился. 
      Велена чуть не разрыдалась от собственного бессилия.  Женщина может мстить только подло, исподтишка.  Благородные дуэли и более-менее честные драки - удел мужчин.  Она должна ненавидеть долго и тайно.  А потом использовать яд.  Или интригами сделать жизнь невыносимой.  Или заставить другого мужчину отомстить за нее. 
      Велена знала немало осенних плодов, которые убили бы Кронта медленно и жестоко.  И в этот момент ее ненависть была настолько большой, что она лишь улыбнулась бы, видя его страдания.  Ее удерживала не жалость, а осознание того, что он умрет не с ее именем на губах, не зная кто и почему сотворил с ним такое. 
      Девушка присела на корточки у куста веретейника.  Молодое растение было усыпано черными водянистыми ягодами - угости ими своего врага и сможешь навсегда забыть о нем.  "Нет, нет", - прошептала Велена веретейнику, но не удержалась и сорвала несколько плодов.  Она растирала их между ладонями, чувствуя, как сок начинает жечь кожу.  Отрава ее не убьет, но возьми она такими руками еду и подай изгнаннику. . .  возможно, он и не умрет, но ослепнет наверняка.  Девушка вдохнула нежный травянистый запах яда со своих ладоней.  Она понемногу успокаивалась, ярость ушла, впиталась в мох вместе с соком веретейника.  Осталась только тихая печаль.  Зачем мстить, если долина убьет Кронта вернее и, возможно, куда более жестоко, чем она. 
      -- Велена? - к ней подошел Ральф. 
      Девушка поспешно встала, отошла от ядовитого куста. 
      -- Что тебе?
      -- Я просто хотел сказать, что не позволю Кронту обидеть тебя. 
      -- Да? Да? - Велена презрительно рассмеялась.  - Вы лицемер, ваше проклятое сиятельство! Почему вы не вздумали предложить свою помощь, когда он заставил меня тащиться через всю долину? Вам плевать на меня, вас беспокоит лишь ваша благородная задница!
      -- О, конечно! Я - бесчувственная сволочь! Что ж, не стану навязываться, леди. . .  Вы, кстати, могли бы уйти еще у ручья, там-то никто за вами не следил. 
      -- Убирайся.  Оставь меня. 
      Велена изо всех сил сдерживала слезы - разрыдаться перед Ральфом было бы унизительно.  Еще одно доказательство ее слабости.  Он, как и положено джентельмену, начнет утешать ее, а она будет думать "какая же я дура, что так глупо попалась".