- Только спокойнее, не дергайся.  Смотри ей в глаза. 
      -- Что ты несешь? - завопила ведьма.  - Руби его, недоносок! Или я тебя прокляну!
      Гердис поползла по полу, не в силах встать на ноги.  Нит на мгновение остановился.  Он тяжело дышал, со лба градом катился пот. 
      -- Ну же, Нит! Чего ты ждешь?! Убей ее!
      -- Будь ты проклят, Кронт! - кричала Гердис, отчаянно пытаясь скрыться от нависшего над ней мужчины.  - Будь ты проклят! Пусть тебя живьем под землю засунут! Пусть черви сгложут твои глаза!
      Нит ударил ножом - промахнулся, и лезвие воткнулось в земляной пол, рядом с Гердис. 
      Кронт поднял топор. 
      Ведьма, изрыгая ругательства, пнула Нита, сама откатилась под ноги Кронту.  Нит выдернул нож, обернулся. 
      -- Ты не умеешь бить, Нит, - спокойно сказал Кронт.  - Посмотри, как надо. 
      Он едва стоял на ногах, руки его чуть дрожали.  Пошатываясь, Кронт шагнул еще ближе и опустил топор на голову Нита, прямо между изумленных глаз.  Брызнула кровь, разлетелись осколки черепа и серое вещество мозга. 
      Велена зажала рот рукой, чтобы не закричать. 
      -- Ты псих, - сказал Ральф.  - Ты проклятый псих. 
      Гердис хохотала, вытирая с маски кровь рукавом. 
      -- Нит не умеет бить, - повторила она.  - Это точно. . .  Но как же ты меня напугал, гаденыш. . . 
      Ведьма отпихнула труп Нита, прижалась к Кронту:
      -- Мне понравилось, как ты это сделал. . .  - прошептала она. 
      -- К в-вашим услугам, - пьяно улыбнулся Кронт.  - К тебе больше никто не заявится? Тогда продолжим. . . 
      Он бухнулся на чурбан и потянулся за бутылкой. 
      Из разрубленной головы Нита толчками хлестала кровь, заливала месиво костей и плоти, некогда бывшее его лицом и растекалась по твердо утоптанной земле. 
      Кронт беспечно напивался дальше, Гердис, утеревшись от крови, присоединилась к нему. 
      -- Эй, а труп так и лежать тут будет? - Ральф брезгливо осматривал свою одежду, тоже забрызганную кровью и мозгами Нита. 
      Кронт зевнул так, что чуть не вывихнул челюсть:
      -- Можешь его убрать, высокородный.  Я устал.  Допью и спать буду. 
      Велена выскользнула из душной лачуги, Ральф пошел следом.  Холодный ночной воздух показался удивительно приятным.  Дождя не было, легкий ветерок холодил лицо. 
      Ральф некоторое время просто стоял и дышал, потом сел под дерево рядом с Веленой, завернувшейся в плащ. 
      -- Думаешь, никто сюда не придет уже? - спросил он. 
      -- Мне все равно.  Я не хочу спать в одной комнате с мертвецом. 
      Ральф промолчал, закутался поплотнее и закрыл глаза.  "Может, стоит сходить за одеялами?" - подумал он, но возвращаться не хотелось. 
     
      Кронт проснулся от жажды.  Голова не болела, но в горло будто песка насыпали.  Лежать было жестко - видимо, он заснул прямо на полу.  Не открывая глаз, Кронт пошарил возле себя, но нашел только пустую флягу.  Выругавшись, отбросил ее в сторону и сел.  Рядом валялось еще несколько опорожненных бутылок, а у стены лежал Нит, чья кровь уже впиталась в земляной пол. 
      -- О, дерьмо. . .  - пробормотал Кронт. 
      События прошедшей ночи вспоминались очень смутно, но про Нита он не забыл.  Сейчас, когда в окошко проникал холодный утренний свет, стало видно, что вся лачуга заляпана кровью бедняги - даже потолочные балки. 
      Гердис возилась у очага.  Заметив, что гость проснулся, она протянула ему кружку с водой. 
      -- Пей, - хмуро сказала ведьма.  - Проклятый Нит, теперь вовек его мозги от стен не отскребешь, засохло все.  И кровища всюду. 
      -- Он ведь был мертв до того. .