-- У тебя здесь неплохой трактир. . .  И вино замечательное. . . 
      -- Спасибо, - Хэнк подмигнул и вновь приложился к бутылке. 
      -- Скажи. . .  а отряд наемников тут не проезжал? С месяц тому назад. 
      -- Кто тут только не проезжал. . . 
      -- Их лидера зовут Вернон.  Помнишь?
      -- А, да.  Торопились, как бешеные, один день только и побыли у меня.  Я думаю, они к храму на озере поехали. 
      -- И больше ты о них не слышал?
      -- Нет. 
      -- Наверно, они вышли из долины, а?
      Хэнк осклабился. 
      -- Вполне вероятно. 
      -- А мы тоже можем пройти?
      -- Конечно. 
      Хэнк произнес это с такой уверенностью, что у Ральфа екнуло сердце.  Кронт демонстративно вытащил из кармана расписку, стал ее изучать.  "Уже прикидывает, сколько я ему должен". 
      -- Если ты нам покажешь дорогу, Хэнк, я заплачу тебе столько, что ты сможешь свое заведение золотом обшить, - Ральф резко подался вперед.  - Я не шучу.  Я из клана Коэн. . . 
      -- Э, я не знаю ничего о кланах.  А дорогу вы сами найдете. 
      -- Ты уверен?
      -- Абсолютно, - Хэнк расхохотался.  - Все находят рано или поздно.  Ну, а кто ищет - тот гораздо раньше, да. 
      Ральф хотел было спросить, что тот имеет в виду, но Хэнк решительно поднялся, показывая, что разговор закончен.  "Ничего, еще у кого-нибудь спросим". 
      -- Ну что, значит, будем искать. . .  спасибо за рассказ. . . 
      -- Пожалста.  А пока - наслаждайтесь, здесь есть все, что вам нужно. . . 
      -- Да, хотелось бы наконец вымыться и поспать, - с усталой улыбкой сказал Ральф. 
      -- Ванна там, - Хэнк указал на боковую дверь.  - А насчет поспать - скоро спустятся девочки и вы сможете выбрать себе любую. 
      Он подмигнул изгнанникам. 
      -- Эээ. . .  благодарю вас, - пробормотал Ральф
      Хэнк отсалютовал им бутылкой и вернулся к бару. 
     
      Они сидели, допивая вино.  Беседа не клеилась - каждый думал о своем.  Ральф лениво вертел в пальцах бокал.  "Надо идти, помыться. . .  хотя, сразу после еды нехорошо", - тут его взгляд упал на игроков у камина.  "А почему бы не поговорить с ними?"
      Ральф встал, с удовольствием, до хруста, потянулся и направился к парочке в дальнем углу. 
      -- Здравствуйте, - они обернулись, посмотрели на него с любопытством и в то же время с неприязнью.  - Я Ральф Коэн.  Попал сюда из Авендана. . .  случайно вышло, - он развел руками.  - Теперь вот никак назад не попасть.