Может, просто показалось в горячке боя?"
      Выпитое вино, усталость, тепло - Ральфа неудержимо клонило в сон.  Вылезать из ванны было лень, и он лежал, слушал тихий плеск воды, смотрел на потемневшие ширмы сквозь завесу пара.  Когда-то рисунки на них были яркими, но от времени и влаги потускнели.  Человек с фантазией мог увидеть на них все, что угодно - от изображения нагих девиц в мандаринной роще до портрета королевского рысака. 
      -- Эй! Эй, высокородный! Ты там не утонул? - Кронт, завернутый в льняное полотенце, выглянул из-за ширмы. 
      -- Нет. . .  - от неожиданности Ральф ушел с головой под воду, но тут же вынырнул и, отплевываясь, выкарабкался из чана. 
      Появившийся Хэнк отвел их по узкой винтовой лестнице наверх и поселил в лучших, по его словам, комнатах. 
      Ральф с удовольствием растянулся на чистых простынях. 
      -- Так как насчет девочек? - заглянул в комнату Хэнк.  - Твоему приятелю понравилось. . . 
      -- В другой раз. . .  - пробормотал Ральф. 
      -- Ясно.  Хорошо тебе выспаться. 
      Хэнк притворил дверь и ушел. 
      "Нужно задернуть занавеску, слишком светло", - подумал Ральф, но продолжал лежать. 
     
      Он проснулся к вечеру.  Некоторое время лежал, напряженно вспоминая, где находится.  Потом встал, зажег свечку на столике у кровати.  Прошел взад вперед по тесной комнатенке и решил спуститься в общий зал - спать все равно не хотелось. 
      Ральф едва приоткрыл дверь, как в номер с диким мяуканьем проскользнула бело-рыжая кошка.  Он даже вскрикнул от удивления. 
      -- Ой, извиняюсь, счас я ее заберу!
      Девушка в ярком платье прошла в комнату, обдав его чуть резковатым запахом цветочных духов. 
      -- Кис- кис. . .  ну иди же ко мне!
      Кошка забралась на шкаф, где прекрасно себя чувствовала, и слезать не собиралась. 
      -- Кис-кис-кис. . . 
      -- Давайте я ее сниму? - предложил Ральф. 
      -- Только осторожно!
      Он подтащил к шкафу единственный стул и, взгромоздившись на него, попытался достать кошку.  Она яростно зашипела, оцарапала его руку и, молнией соскользнув на пол, убежала в коридор. 
      -- Поцарапала тебя? Вот же дрянное существо! Приблудилась невесть откуда, и теперь постояльцам покоя не дает. 
      -- Да ничего, - Ральф машинально облизывал рану. 
      -- Ты к нам надолго?
      -- Боюсь, что нет.  Хотя, конечно, здесь очень, хм, приятное местечко. 
      -- Ну да.  Ты, наверное, хотел идти в зал, прости, что отвлекла. 
      Девушка помахала ему рукой и ушла дальше по коридору - от ее свечи на стенах колыхались жутковатые тени. 
      Ральф спустился вниз по узкой винтовой лестнице.  В зале было полным полно людей, они смеялись, переругивались, хлестали вино и курили.  "Откуда их здесь столько?" - изумился Ральф.  Сквозь дым он не сразу заметил Кронта - тот сидел в одиночестве за угловым столиком и неторопливо напивался. 
      Ральф прошел между столиков, не реагируя на задиристые возгласы шумных компаний и призывные взгляды "девочек". 
      -- Кронт?
      -- А, высокородный. . .  Ну садись, выпей со мной, если не брезгуешь. . . 
      Ральф хлопнулся на стул.  Кронт долил в стакан вина, пододвинул Ральфу. 
      -- Выпьем за то, чтоб мы как можно быстрей выбрались из этой проклятой долины и никогда больше не встречались. . . 
      -- Да, было бы неплохо, - Ральф залпом выпил вино и налил Кронту в тот же стакан. 
      Ральф начинал чувствовать, что хмелеет.  "Сейчас напьюсь, как сапожник. . .  ну и здорово". .