.  - лениво подумал он. 
      -- Э, ну пей же ты, не задерживай! - крикнул Кронт.  - И расскажи мне что-нибудь интересное о жизни аристократов, а?
      Ральф поспешно осушил стакан и резко поставил его, так что донышко громко ударило о деревянный стол. 
      -- Историю хочешь? Будет тебе история. . .  Только ты первый, да. 
      -- Хорошо.  Если только ты действительно хочешь услышать. . . 
     
     
      Глава 12
      Прошлое
     
      В жарком зале таверны было шумно.  Большинство гостей уже достаточно выпили, чтобы, не смущаясь, орать во все горло.  Некоторые играли в карты, другие клеились к "девочкам".  Иногда вспыхивали ссоры, от ругани мгновенно переходящие в бряцание оружием. 
      Два человека сидели в темном углу и по очереди пили вино из одного стакана. 
      -- Так какую историю тебе рассказать, а высокородный?
      -- Какая разница, все равно наврешь. . . 
      -- Хм, судишь по себе?
      -- Да-а. . .  бандиты всегда придумывают запутанные истории о своих подвигах. 
      -- И много ты бандитов знаешь?
      -- Достаточно. 
      Ральф допил вино и стал наливать Кронту - тот внимательно смотрел, как темно-красная жидкость наполняет стакан. 
      -- Не жалей, высокородный. . . 
      Ральф хмыкнул и налил до краев.  Последняя капля оказалась лишней: тоненькая струйка вина потекла по стеклу.  Кронт схватил выпивку, слишком поспешно и неловко - чуть ли не полстакана выплеснулось на стол. 
      -- И зачем было столько наливать, раз ты все пролил?
      -- Не мути, высокородный.  Вино - ну его, им и не напьешься, только в отхожее место набегаешься. . .  Эй-й! Кто-нибудь будет нас обслуживать?! Эй, сволочи! Что ль передохли все?!
      На рев Кронта прибежала девушка в полурасстегнутом платье - изрядно пьяный парень, с колен которого она соскользнула, долго ругался в пустоту. 
      -- Золотце, что-нибудь крепкое у вас есть? - Кронт говорил медленно, с наслаждением рассматривая прелести девицы.  - Для человека, который не побаловаться пришел, а хочет серьезно налакаться?
      -- Есть самогон - по особому рецепту.  Как раз для тебя, милый. . . 
      -- Принеси нам две бутылки. 
      Кронт смотрел, как она идет к бару и возвращается с выпивкой, огибая столы. 
      -- Спасибо, дорогая.  О, прозрачное пойло, чистое! Это хорошо, хоть не то мутное дерьмо, которое мы пили на Форпосте. . .  За тебя! - он откупорил бутылку и хлебнул из горлышка, на глазах тут же выступили слезы. 
      -- Вижу, крепкое. . .  - пробормотал Ральф. 
      Девица улыбнулась и поспешила к парню, который все еще звал ее. 
      -- Эй, постой! - крикнул Кронт, но она не остановилась.  - Ладно, выпьем. . . 
      -- Ты мне историю обещал рассказать.  Правдивую историю про бандитов. 
      -- Какую еще дурацкую историю?
      -- Про твое несчастное детство, наверно, - Ральф усмехнулся.  - Про мать и отца, которые слезы льют, ожидая сыночка. . . 
      -- Никого они не ждут.  Они мертвы. 
      -- Давно?
      -- Да.  Мать умерла от черной оспы, когда мне десять лет было.  А отец. .