Нужно оттащить его подальше. . .  Но нет, сначала лопату поищи.  Вон в том сарае. 
      Оскер поплелся к небольшой пристройке - там Хэнк хранил старые инструменты.  Среди вил и мотыг нашлась ржавая лопата с обломанной ручкой. 
      Кронт поволок Иеронима в лес, потом к нему присоединился и Оскер.  На белых камнях осталась кровь, но дождь быстро смыл ее. 
      Поначалу копать было тяжело - иногда приходилось разрубать дерн и переплетения корней мечом.  Потом, когда добрались до рыжего песка, стало легче.  Несмотря на холодный дождь, Кронт вспотел и сбросил кожаную куртку, оставшись в одной льняной рубахе. 
      -- Слушай, ты, может, сам справишься? А? У меня дела, надо идти, - сказал Оскер. 
      -- Иди. . .  - коротко бросил Кронт. 
      -- Удачи!
      Оскер пошел прочь.  Кронт смотрел на его удаляющуюся фигуру, покачивая лопату на весу.  Нежеланный соучастник мог быть опасен - если бы остался в заведении Хэнка.  Но Оскер лишь на минуту забежал в таверну и почти сразу же вышел с походным мешком за спиной.  Кронт сплюнул и продолжил копать. 
     
      Велена никак не могла остановить слезы.  Ужас, сожаление, раскаяние - все это уже прошло, а соленая влага из глаз все текла и текла.  Ральф что-то ей говорил, но она не слышала что.  Потом он налил хэнкова пойла в жестяную кружку и заставил девушку выпить.  От самогона захватило дух, но голова по-прежнему оставалась мерзко-ясной. 
      Дверь комнаты тихонько раскрылась, и вошел Кронт.  Его куртка была переброшена через плечо, на мокрой рубахе виднелись пятна земли. 
      -- Мы его похоронили. 
      Велена вздрогнула. 
      -- Тихо, тихо, - прошептал Ральф, усадил ее в кресло и накрыл одеялом. 
      Кронт стоял на пороге, собираясь сказать еще что-то, но Ральф заставил его выйти в коридор, притворил дверь, чтобы их не услышала Велена. 
      -- Оставь ее в покое, слышишь, хотя бы сейчас. 
      -- О да. . .  Как ты о ней трогательно заботишься. . .  меня прям на слезу прошибло. . .  Но с этим ты опоздал - нужно было раньше о Велене думать, перед тем, как мы заставили ее уйти из Форпоста.  Теперь она будет с нами до конца. 
      -- Да?
      -- Да! Я вырыл для Иеронима могилу - и забудем о нем. . . 
      -- Хорошую, глубокую могилу. . .  Ты убил его, Кронт?
      Кронт холодно улыбнулся:
      -- Да.  Что ты вздрагиваешь? На прямой вопрос - прямой ответ.  Приведи девицу в чувство и пойдем дальше. 
      -- Ты думаешь, я буду молчать? Думаешь, я могу молчать?
      -- Да! И не надо изображать из себя оскорбленную невинность.  Кто наврал Тарре о невинных жертвах произвола? Ты! Кто подговорил Иеронима идти за Верноном? Ты! Кто вместе со мной обворовал этих болванов в Форпосте? Снова ты! Так что ты можешь молчать - и будешь. 
      Ральф покачал головой.  Кронт яростно схватил его за отворот куртки, но потом неожиданно рассмеялся. 
      -- Эх, высокородный, ну почему совесть всегда просыпается в самый неподходящий момент? Ну, послушай, он ведь с ума сошел.  Что бы мы делали с ним?
      -- Мне все равно.  Ты убил его. 
      Ральф силой разжал пальцы Кронта и повернулся к комнате Велены. 
      -- Нет.  Ты заткнешься, падаль!
      -- Или что, ты меня тоже прикончишь?
      -- О да! И, поверь, с удовольствием! И ты не будешь первым!
      Кронт сбросил куртку на пол, задрал рубаху, так что Ральф мог увидеть татуировку под ребрами.  Перевернутая руна огня, увенчанная баронской короной в кольце из шипов. 
      -- Я даже сбился со счета, - прошептал Кронт.  - Я не помню, сколько таких высокородных ублюдков, как ты, я убил.  Но они не думали о благородстве, когда выбегали из горящих домов.  Они бежали по телам своих людей.  Помню, один пытался укрыться молоденькой служаночкой, как щитом.