. . 
      -- Ты врешь.  Этот знак выжигали с век тому назад, солдатам Зарна-еретика.  Твой - просто подделка. 
      -- Люди Зарна были фанатиками.  Они хотели убить как можно больше высокородных - сжечь их заживо. . .  похвальные стремления, но я работал только за деньги.  После войны в Даросе ваши дерьмовые кланы глотку готовы были перегрызть друг другу.  Но как же благородные господа могли пойти на такое в открытую. . .  Им нужен был человек, который сделает это тихо и красиво.  Поначалу я использовал яды, а затем перешел к поджогам - удобно, всех одним скопом, так сказать.  И, если знаешь, как правильно все устроить, остается засеть у выхода с командой и отстреливать из арбалета тех, кто пытается выйти.  Я прямо легендой стал, заказы так и сыпались.  Я был лучшим поджигателем на землях Дароса - и гордился этим! И метку Зарна я заслужил! Жаль, что все быстро закончилось.  После того, как меня предали подряд три клиента, я решил оставить это. . .  на время. 
      -- Мне все равно, сколько людей умерли из-за тебя в огне.  И на твои угрозы мне плевать. 
      -- Не будь упрямым.  Подумай, ведь для Велены так тоже будет лучше. . . 
      Ральф, опустив голову, открыл дверь: девушка свернулась калачиком в кресле и, кажется, спала.  Он подошел ближе, взглянул на ее бледное, залитое слезами лицо. 
      -- Представь, что будет, если ты ей расскажешь. . .  - шепнул Кронт сзади. 
      Во рту пересохло, голова раскалывалась - то ли из-за ночной пьянки, то ли из-за удара Иеронима.  Ральф потер виски. 
      -- Уйди отсюда, Кронт.  Дай ей поспать. 
      Кронт согласно кивнул и вышел. 
     
     
      Глава 13
      Кони Хэнка
     
      Иероним брел по опушке леса, залитой солнцем.  За спиной у него был длинный лук, из переброшенной через плечо сумки торчали заячьи уши.  Охотник остановился, прислушиваясь, потом улыбнулся: "а, это ты, Велена". . .  Солнце светило ему прямо в глаза, и он смешно щурился.  "Здравствуй, девочка.  Вот, возьми".  Иероним сунул руку в карман, достал кусок хлеба - немного зачерствевший, смятый, но пряно пахнущий лесными травами и ветром.  "Это тебе от лисички". 
      Веки Велены задрожали, она мучительно вырвалась из сна.  Некоторое время лежала, разглядывая сучки на деревянном потолке, а потом сдавила сердце простая и страшная мысль: "он мертв".  Девушка вжалась лицом в подушку, стирая выступившие слезы.  Она подумала, что сейчас каждое утро будет просыпаться с этой мыслью, хотя и понимала в глубине души, что со временем все пройдет. 
      Сквозь задернутые шторы пробивался хмурый свет дождливого дня.  Велена лежала на кровати в одежде, но кто-то снял с нее сапоги и заботливо укутал шерстяным одеялом. 
      В комнате царила угрюмая тишина - только было слышно, как стучат капли дождя по крыше.  Велена села на постели.  Оставаться одной было невыносимо.  Девушка надела сапоги, стоявшие у кровати, и вышла в коридор.  Вдоль стены кралась кошка - увидев Велену, она обернулась и беззвучно мяукнула. 
      -- Кис. . .  Кис-кис. . . 
      Кошка мягко подошла ближе и потерлась мордочкой о ноги девушки. 
      -- Велена? - Ральф поспешно выскочил из своей комнаты.  - Проснулась? Все в порядке?
      -- Да.