. . 
      -- Не испугалась, что одна? Мне нужно было посидеть с тобой, но я отошел на минутку. . . 
      -- Ничего, - Велена слабо улыбнулась.  - Спасибо тебе за все.  Спасибо. 
      Она замолчала, чувствуя, что если продолжит говорить, не сможет удержаться от слез.  Склонилась к кошке, поглаживая ее между ушами. 
      Ральф смотрел на нее.  "Я должен рассказать.  Сейчас.  Прямо сейчас". 
      -- Послушай. . .  Иероним. . . 
      Велена вздрогнула.  Потом заставила себя выпрямиться и взглянуть в глаза Ральфу. 
      -- Я хочу увидеть могилу, - решительно сказала она. 
      -- А?. .  Да, конечно. 
      -- Ты меня отведешь?
      Ральф опустил голову. 
      -- Я не знаю, где она.  Его Кронт хоронил. 
      -- Где он сейчас?
      -- В зале, я полагаю. 
      Велена осторожно отстранила кошку и зашагала к лестнице.  Ральф поплелся следом, растирая виски, в которых пульсировала тупая боль. 
     
      Кронт сидел за столиком у камина и играл в карты с какими-то подозрительными типами.  Изо рта у него торчала сигара, а рядом стоял стакан с вином. 
      -- Кронт?
      Ральф вздрогнул, когда увидел, что Кронт дружелюбно кивает девушке:
      -- Привет! Присаживайся.  Вина хочешь?
      -- Я хочу увидеть могилу Иеронима. 
      Кронт задумчиво поднял бровь, потом сказал:
      -- Хорошо.  Только партию доиграю, - он подмигнул.  - Мне как раз карта пошла. . . 
      Ральфу хотелось схватить его за шиворот и выволочь под дождь, яростно выкрикивая всю правду о смерти Иеронима.  Но он представил себе Велену: сначала недоумение в ее глазах, потом истерика, слезы, ненависть. 
      -- Эй, крошка, придвигайся поближе, теплей будет! - один из игроков похлопал по лавке рядом с собой.  - Да и на кой тебе мертвец холодный? Пойдем со мной наверх - я тебе такое покажу, что ты о всех дохляках мигом забудешь!
      -- Прости, милый, я не в настроениии, - ледяным тоном ответила Велена. 
      -- Эээ! Да ты. . . 
      -- Хех, взятка моя! - перебил его Кронт.  - Нечего было с десятки ходить.  Ты меньше о бабах думай, когда играешь - ведь последний медяк просадишь. 
      -- Да у меня других карт нет! Дрянь одна. 
      Велена отстраненно смотрела на пламя, пока они препирались.  Она даже не сразу услышала, как закончивший игру Кронт зовет ее. 
      -- Ну так пошли, или ты спишь опять?
      -- Да, да, - девушка вскочила, одергивая плащ. 
     
      Укромная ложбина, где Кронт закопал тело Иеронима, со всех сторон была окружена елями.  Небольшой холмик свежей земли скоро засыплет опавшими иголками - и случайно заглянувший в укромное место странник никогда догадается, что здесь кто-то похоронен. 
      Велена присела на корточки перед могилой.  Нежно коснулась мокрой земли, потом стала выводить глубокие линии руны покоя. 
      -- Это бессмысленно, - сказал Кронт.  - Дождь смоет ее еще до вечера. 
      Велена погрузила пальцы в напитавшуюся водой почву. 
      -- Не важно, - глухо ответила она. 
      Кронт фыркнул, но, поймав злой взгляд Ральфа тут же помрачнел.  Девушка тщательно углубляла линии и не видела, как изгнанники обмениваются знаками за ее спиной.  Наконец, она закончила - прощальный ритуал для Иеронима был выполнен. 
      -- Все.  Мы можем возвращаться. 
      -- Ну, слава Архету. .