Я скажу.  Но не сейчас.  Она только-только успокоилась.  Потом". 
      -- Да ладно тебе, - весело сказал он.  - Давай поскачем наперегонки.  До той сосны. 
      -- Ну давай. 
      Девушка прищурилась, глядя на сосну, потрепала гнедого по холке и пустила его галопом.  Ральф скакал сзади, не стараясь понукать своего коня - ему хотелось, чтобы выиграла девушка. 
      -- Я первая! - радостно вскрикнула Велена.  - Ты должен мне выпивку в баре! Но не эту бурду, а хорошее вино!
      -- Как скажете, госпожа, - Ральф склонил голову.  - Может и правда, вернемся к Хэнку? Завтра предстоит долгий путь, пусть кони отдохнут. 
     
      Остаток вечера Ральф и Велена провели в зале таверны.  Девушка была на удивление весела, Ральф даже подумал, что смерть Иеронима повлияла на нее гораздо меньше, чем ему казалось. 
      Когда уже начало смеркаться, ввалился Кронт - усталый и перепачканный, но довольный.  Ему все же удалось поладить с серым, хотя тот и сбрасывал его пару раз. 
      -- Он несся, как ненормальный, пока не доскакал до реки.  Там, сволочь, скинул меня и попытался удрать, - рассказывал Кронт, быстро проглатывая куски окорока.  - Но я его поймал и подтащил к воде, он почему-то перестал злиться и стал как шелковый.  Пришлось с ним хорошенько поговорить, и назад мы уже ехали рысью.  Не думаю, что я ему нравлюсь, но за хозяина он меня признал. 
      -- Поздравляю укротителя! - Велена подняла стакан с вином. 
      -- Спасибо, милая. 
      Они обменялись улыбками. 
      -- Ладно, я пойду мыться, пока не перемазал весь кабак.  Этот проклятый конище специально для меня выбирал самую отборную жирную грязь, - Кронт допил свое вино и поплелся в ванную комнату. 
      Велена барабанила пальцами по столу. 
      -- Знаешь. . .  - Ральф упрямо разглядывал стол.  - Я должен тебе сказать кое-что.  - Одно из пятен на деревянной поверхности напомнило ему ястреба, и Ральф стал обводить контуры мизинцем.  - Это касается Кронта.  И Иеронима. 
      -- Да?
      -- Кронт просил меня молчать, но. . .  - капля вина вполне могла сойти за глаз птицы - Ральф подцепил жидкость ногтем и прикоснулся к голове ястреба.  - Он убил охотника.  Тот ведь совсем помешался, он бы задержал нас. . . 
      -- Да?
      -- Прости.  Может, и не стоило тебе говорить.  Ведь Иеронима не вернешь.  А ты расстроилась. 
      Между ними повисла тишина.  Ястреб молча взирал со стола на наклонившегося над ним Ральфа. 
      -- Дай мне свой меч, - спокойно сказала Велена. 
      -- Что?
      -- Меч. 
      Ральф наконец поднял глаза - она смотрела на него, бледная и решительная. 
      -- Велена, зачем? Иерониму от этого лучше не будет. 
      -- Зато будет лучше мне!
      -- Ты не сможешь.  Кронт - бандит, он умеет с мечом обращаться.  Он сильный пртивник даже для меня. 
      -- И поэтому ты ничего не сделал, - презрительно сказала она.  - Спасибо хоть хватило смелости рассказать мне правду. 
      -- Я не дам тебе оружия. 
      Она встала и подошла к стойке. 
      -- Хэнк. . 
      -- Что милая?
      Велена мечтательно скользнула по нему взглядом. 
      -- Дорогой, не одолжишь мне свой кинжал на секундочку?
      Хэнк задумчиво прищурился.  Она нежно прижалась к нему. 
      -- Ну пожалуйста. . . 
      -- Ладно.