. . 
      -- А ход? Ход из долины?
      -- Н-нельзя, нельзя отсюда выйти. . .  здесь смерть. . .  и мрак. . .  Но я стараюсь.  Я не помру, не помру здесь.  Не хочу стать тварью. . .  они прокляты, они все прокляты. . .  а он зовет их к себе под землю, чтоб потом однажды выбраться и сделать своими слугами всех. . .  всех. . . 
      -- Ладно, выпей. 
      Кронт протянул старику бутылку с самогоном, и тот стал жадно пить.  Больше уговаривать беднягу рассказать о долине не пришлось - он сам бормотал, проливая выпивку на грудь:
      - Я знаю, знаю, понял давно, Вернон нас всех погубит, нельзя было сюда идти, никак.  Я читал, надписи в храме, и его бумажки, я сбежал.  Я не хотел. . .  нет, не хотел.  А тут плохо, совсем, нечего есть почти. 
      Ральф с жалостью посмотрел на Рори.  Он представил, как тяжело тому приходилось, как старик ловил птиц и полевок и ел их сырыми, не имея возможности даже развести огонь. 
      -- Эй, мы могли бы ему помочь, - тихо сказал Ральф своим спутникам. 
      -- В смысле? - Кронт хмуро наблюдал, как старик пьет его самогон. 
      -- Смотри, сколько трещин в постаменте.  Мы могли бы его расколоть и освободить беднягу. 
      -- Да?
      -- Для начала обвяжем статую веревками и заставим коней тянуть, - Ральфа неожиданно увлекла идея, он полез в мешок за бечевой. 
      -- Ну валяй, попробуй, - Кронт лениво развалился у костра. 
      Ральф принялся опутывать статую веревками.  Велена пришла на помощь, даже Кронт в конце концов соизволил завязать пару узлов.  Старик бесстрастно наблюдал за ними - после того, как закончилось хэнково пойло, он пребывал в прострации, нежно прижимая к себе пустую бутылку. 
      -- Ну все, готово!
      Ральф отошел от статуи и взглянул на нее.  Ему показалось, что святой Измаил щерится в злом оскале - мраморные глаза смотрели с бешеной ненавистью. 
      -- Прости, святой воин, - Ральф склонил голову. 
      Кронт презрительно фыркнул, подождал, пока все отойдут подальше от часовни, и стеганул коней.  Они прянули вперед.  Веревки натянулись, потом лопнула одна, вторая. . . 
      -- Вот дерьмо! - выругался Кронт. 
      Внутри часовни что-то хрустнуло, затем послышался грохот. 
      -- Пошло! Пошло! - закричал Ральф. 
      Кони мчались вперед, обрывая последние веревки, а шум в часовне все нарастал.  Из дверного проема вырвалось облачко белой пыли.  Каменные стены закачались и рухнули, взорвавшись осколками.  Когда все стихло, изгнанники стояли перед грудой обломков, на которые оседала каменная пыль. 
      -- Молодец, высокородный, - издевательски прошипел Кронт.  - Вот это решение проблемы! Еще и проклятые лошади ускакали невесть куда, - сплюнув, он побрел вслед за конями. 
      Старик с ужасом смотрел на развалины. 
      -- Мой дом. . .  мой дом. . . 
      Ральф в растерянности тер переносицу.