.  я тварь", - думал он, засыпая. 
      В его видениях гудел огонь и плескалась темная вода, стонали под ветром деревья и шел дождь из белых лепестков и мертвых ночных бабочек. 
      Кронт то проваливался в бред, то, очнувшись, выпрямлялся в седле. 
      "Я - тварь.  И у меня есть все, что мне нужно - моя ненависть и острое стекло в моих ладонях.  Я жив". 
     
      Замок сначала показался Кронту нагромождением скал, но когда они подъехали ближе, стало ясно, что это человеческое жилье.  Твердыня была частью выдолблена в скале, частью построена из серых каменных блоков, ее окружала высокая стена, к которой, как ласточкины гнезда, лепились маленькие домики.  Не было видно ни одного человека, кроме одинокого стража у ворот. 
      -- Вот и мы! - приветствовал его Оскер. 
      Страж хмуро кивнул и пропустил их во внутренний дворик.  Там наемники спешились и поволокли Кронта внутрь. 
      -- Быстрей, не зевать! - Оскер заставил всех бегом нестись по узким коридорам и винтовым лестницам. 
      "Проклятые ступеньки", - отрешенно думал Кронт.  Мимоходом он успел отметить, что замок выглядит старым и запущенным: кое-где стены обвалились, по углам свешивались лохмотья паутины, на полу валялся мусор. 
      Наконец, Кронта втолкнули в небольшую темноватую комнату. 
      -- Вот, господин, - начал Оскер, - это. . . 
      -- Я вижу, - оборвал его Вернон. 
      Он сидел в скрипящем кресле у дубового стола, уставленного тарелками со снедью и винными бутылками.  В огромном, на полкомнаты, камине пылал огонь. 
      -- Заходи, Кронт, присаживайся, - Вернон дружелюбно улыбнулся.  - А вы отправляйтесь искать остальных.  Ну! Чего ждете?
      Помрачневший Оскер поклонился и вышел.  Кронт продолжал стоять на пороге.  Он смотрел на Вернона, чувствуя, как его снова наполняет ненависть. 
      -- Садись, Кронт, ты ведь устал.  Вот сюда, поближе к огню.  Поешь.  Не хочешь? Или так злишься на меня? Ну, ты сам сейчас поймешь, у меня просто не было другого выхода.  Спина болит?
      -- Ничего, переживу, - пробормотал Кронт, усаживаясь. 
      Вернон засмеялся:
      -- Конечно, переживешь.  Мертвые все переживут. . .  Лиет, милая, помоги ему. 
      Из темного угла встала девушка в длинном зеленом платье.  Кронт почувствовал, что от нее пахнет полевыми травами, когда она села рядом. 
      -- Не надо, - прохрипел он и отодвинулся. 
      -- Глупо упираться только из-за какой-то дурацкой гордости, - резко сказал Вернон.  - Я же знаю, что тебе больно.  В конце-концов, это я тебе хребет перерубил - можешь воспринимать это как мое извинение. . . 
      Лиет нежно, но настойчиво заставила Кронта снять плащ и рубашку, ее теплые пальцы заскользили вдоль позвоночника, успокаивая боль.  "Проклятая шлюха", - зло подумал Кронт, но отталкивать девушку не стал. 
      -- Конечно, ты сейчас ненавидишь меня, это естественно, - продолжал Вернон, - но скоро ты поймешь, что нам лучше работать вместе.  Я сделал ради тебя - и ради твоих попутчиков - гораздо больше, чем тебе кажется. 
      -- Ты ждешь благодарности?
      -- Нет, только понимания.  Впрочем, я не тороплюсь.  Мы мертвы - а это значит, что у нас впереди вечность, - Вернон подцепил кинжалом ломтик ветчины и стал задумчиво пережевывать. 
      "Да, у тварей достаточно времени. . .  это хорошо". . .  - мысли снова начинали путаться, слишком тут было спокойно, слишком тепло, слишком нежно касалась его Лиет.  "Я тварь"! - напомнил себе Кронт и резко подался вперед:
      -- Зачем ты заманил нас в ловушку у Снежного, а, Вернон?
      -- Вы не выбрались бы из долины живыми.  Никто не выбирался.  А мне тут нужны люди.  Люди, которые умерли у озера.  Это особое место Кронт.  Иногда оно может дать мертвецу особый дар. . .  Ты ведь встречался с Таррой? Она видит иначе и куда больше, чем мы, таков был подарок храма для нее.  Я.