Пес Вернона бежал справа, без видимых усилий поспевая за Туманом.  Когда они отъехали довольно далеко от замка, Кронт придержал коня и поехал рядом с толстым наемником. 
      -- Эй, ты! - его голос из-под шлема звучал еще более хрипло.  - Как собаку зовут знаешь?
      -- Дикарь!
      -- А тебя?
      -- Освальд Берси из Торна. . . 
      -- Да он Жирный Кабан, - заржал кто-то сзади. 
      -- Точняк! - подхватил другой наемник.  - Его и мечи, и стрелы не берут - просто застревают в сале!
      -- Счас в твоей вонючей глотке кое-что застрянет! - огрызнулся толстяк. 
      -- Тихо. . .  Кабан, - сказал Кронт.  - Вепрь - животное хорошее, иной и из волка дырявую шкурку сделает.  А жир ты скоро порастрясешь, это я тебе обещаю. 
      Наемник угрюмо уставился на гриву своего коня, а Кронт подумал, что наверняка под слоем сала скрываются твердые, как у медведя, мускулы.  Кабан был из тех людей, которые заказывают по четыре порции тушеного мяса в трактирах, запивают все бочонком пива, а потом гнут железные прутья и распрямляют подковы на потеху публике. 
      Дорога под ногами скакунов становилась все менее пыльной.  Чаще встречались островки травы в пустоши, кое-где росли невысокие кривые сосны.  Смена ландшафта Кронта обрадовала, и он заставил наемников ехать быстрее.  На обед они остановились под старой липой с мощными узловатыми ветвями.  Сочная зеленая трава у ее корней оказалась удивительно мягкой и душистой. 
      Перекусили быстро, даже не стали разводить костер.  Кронт обнаружил, что еды взяли совсем немного - воду во флягах, дрянной черствый хлеб и вяленое мясо.  Дикарь отлучился и вернулся с тушкой местного грызуна в зубах.  "Небось эта пустынная мышь вкуснее, чем наша жратва", - подумал Кронт, глядя, как пес разгрызает тонкие косточки. 
      Полуголодные, они вновь оседлали коней и потряслись дальше.  Вскоре дорогу пересек один ручеек, потом другой.  Свет луны стал более чист и ярок, островки травы слились в один огромный океан, из которого поднимались высокие деревья с мощными кронами. 
      Наемники повеселели, как понял Кронт, отряд уже достиг нужных мест. 
      Луна, удивительно долго провисевшая в зените, начала падать к горизонту.  Облака окрасились в оранжево-розовый цвет - закат походил на солнечный, но был немного бледноват. 
      Отряд медленно поднялся на вершину холма.  Сверху Кронт увидел пшеничные поля, засаженные свеклой и тыквой огороды и два десятка небольших крестьянских домиков.  На выпасе у ручья задумчиво жевали клевер четыре пестрые коровы. 
      -- Вот и припасы! - воскликнул один из наемников. 
      -- Вы здесь уже бывали? - спросил Кронт. 
      -- Недели две тому назад.  Досок и прочего у них, конечно, нет, но пожрать найдется. 
      -- Там только крестьяне, или?. . 
      -- Одни крестьяне, - наемник осклабился.  - Увидели нас и спрятались, как крысы. . . 
      Кронт достал меч из ножен и пришпорил коня. 
      -- За мной! - прокричал он. 
      Наемники устремились вниз по склону холма.  В несколько мгновений они достигли деревеньки.  Там было пусто, все свидетельствовало о стремительном бегстве жителей: тут и там валялась брошенная утварь, ветер хлопал незакрытыми дверями. 
      -- Они там! - Кабан Освальд указал на самый большой дом.  - Смотри, все следы туда!
      Дверь была заперта, но ее моментально изрубили топорами. 
      -- Посторонись! - крикнул Кронт. 
      Он заставил серого ворваться внутрь - доски пола заскрипели под тяжестью коня.  Несколько мужчин отшатнулись в сторону, где-то в подвале заплакал ребенок.  Кронт остановил Тумана и оглядел крестьян сквозь прорези рогатого шлема.  Судя по их вышитой льняной одежде и упитанным фигурам жили они весьма неплохо - по крайней мере, до тех пор, пока поблизости не обосновался Вернон. 
      Старик в коричневом шерстяном плаще вышел вперед:
      -- Что тебе нужно, выродок? Уже приходили к нам, все забрали.  И больше нет ничего - ничего, ты понял?
      -- За две-то недели что-нибудь да выросло, - ответил Кронт.  - И не думаю, что в прошлый раз вас прям до нитки обобрали.  Слишком многого я требовать не стану.  Корм для лошадей, для нас и доски в замок. 
      -- Хоть режь, ни зернышка, ни веточки не получишь.  Нищих грабить бесполезно, как и убивать мертвых, - старик усмехнулся с издевкой. 
      -- Да? Вас просто никогда по-настоящему не грабили и не убивали.  Сейчас я прикажу своим идти по домам и брать действительно все, включая нитки и веники для уборки.  А потом мы подожжем это дерьмовое село, вместе с тобой и твоими приятелями, - он огляделся.  - Если снова запереть дверь, этот дом вполне подойдет.  Уверяю тебя, жариться в огне не слишком приятно.  Перед этим мы, конечно, выволочем парочку красивых баб из подвала.