-- Проклятые твари. . .  - пробормотал старик. 
      Кронт рассмеялся - отрывисто, зло, от всего сердца:
      -- Да, мы твари, это ты верно сказал. 
      -- Ладно, еды для вас мы найдем, и для лошадей.  Но досок все равно нет, хоть спали ты все вокруг. 
      -- Замечательно.  Значит, счас мы пожрем, поспим ночь тут, а утром поедем дальше.  А вы позаботьтесь насчет досок.  Деревьев тут полно, сильные мужики у вас тоже имеются - к нашему возвращению должны напилить. 
      Старик что-то пробормотал себе под нос, но Кронт сделал вид, будто не заметил. 
      Глава 3
      Ормвар
     
      Отряд наемников ехал по узкой лесной тропе.  Сквозь листву пробивались лунные лучи, почти такие же яркие, как солнечные.  Деревья были знакомые - березы, дубы, тонкие рябинки - но стволы прихотливо изгибались, перекручиваясь, и от малейшего дуновения шуршащим дождем осыпались листья.  На одной и той же ветке могли набухать почки и зреть плоды: естественного природного цикла здесь не существовало. 
      Утром наемники неплохо поели в деревне.  Крестьяне, хоть и смотрели исподлобья на грабителей, угостили на славу.  Свежий хлеб, легкое пиво, курятина, молоко, сыр, творог, овощи.  Кронт и вспомнить не мог, когда его в последний раз так роскошно кормили.  Даже в таверне у Хэнка меню было скуднее.  Лошади получили вдоволь хорошего овса, а Кабан, помародерствовав на огородах, скормил скакунам пол-урожая морковки. 
      Тем не менее, отсылать в замок было почти нечего.  Кронт приказал крестьянам запастись к их возвращению досками и сеном, пообещав, что больше ничего не возьмет.  Старейшина согласился - очень быстро и очень легко.  Хитрый старик наверняка уже обдумал план против грабителей.  Кронт ничем не выдал своих подозрений, но решил вернуться побыстрее, даже если они не наберут необходимого в других деревнях. 
     
      На исходе третьего дня отряд подъехал к небольшому городку.  Его окружал высокий частокол из заостренных бревен, а почти все увиденные разведчиком жители носили оружие - даже женщины ходили с длинными ножами у пояса. 
      -- Эти нам не по зубам, - завершил свой отчет Уж, худой невысокий парнишка, который смог подобраться почти к воротам городка. 
      -- Да. . .  - Кронт задумчиво жевал травинку.  - Но готов спорить на собственную задницу, у этих мерзавцев есть, что охранять.  Если б мы смогли прорваться к складам, больше никуда переться не пришлось бы. 
      -- Они нас стрелами утыкают, прежде, чем мы до ограды доскачем, - сказал Кабан. 
      -- Знаю. 
      Кронт отогнул ветку рябины и взглянул в сторону городка.  Он знал, что нападать бессмысленно, надо ехать дальше, пока луна еще не закатилась за горизонт, но медлил. 
      -- Кто-нибудь из вас там бывал?
      -- Нет.  Мы больше в замке у Вернона сидели, - вздохнул Кабан. 
      -- Не думаю, что они станут стрелять в безоружного человека. . .  Раздевайся. 
      -- Что?
      Толстяк от изумления даже выпустил повод своего коня. 
      -- Сними доспехи, пояс и сапоги.  И рубашку, пожалуй, тоже.  Они должны видеть, что ты нигде кистеня не спрятал.  Просто бедный-несчастный бродяга пришел попросить о ночлеге и куске хлеба с колбасой. 
      -- А если они все равно застрелить решат? Тут хоть и не до конца сдыхаешь, а все равно погано как-то. . . 
      -- Значит, такова твоя судьба, - улыбнулся Кронт. 
      Кабан нехотя стащил сапоги, снял доспехи, бросил на траву пояс с мечом в ножнах. 
      -- Вперед, герой! - напутствовал его один из наемников.  - Сегодня вечером мы выпьем за твое здоровье!
      Толстяк махнул рукой, вышел из-под укромной сени деревьев на открытый луг и поплелся к городку.  Скоро его заметили, к воротам сбежались дюжие парни с луками.  Кабан остановился, давая разглядеть себя.  Ему что-то крикнули, он ответил и медленно зашагал дальше. 
      Кронт смотрел, как его шпион входит в ворота. 
      -- Отлично, - сказал он.  - Теперь нужно отъехать чуть дальше и поискать место для привала, пока не зашла луна. 
     
      На следующее утро Кабан не появился, не вернулся он и к полудню.  Кронт послал Ужа следить за городком, но тот ничего не увидел.  Наемники расположились в лесной низине, сырой и прохладной.  Они играли в кости, прихлебывали захваченное в деревеньке пиво, отвлекаясь лишь когда Кронт с руганью отправлял кого-нибудь осмотреть местность. 
      Дикарь лежал в теньке и часто дышал, свесив длинный розовый язык.  В жесткой шерсти застряли репьи и колючки - ночью пес ходил на охоту.