- Ты же обещал им вернуться и привести братишку. . . 
      -- Они нас перестреляют, как только увидят!
      Кронт покачал головой:
      -- Откуда они знали, что ты не шпион врагов? Если б у них хоть малейшее сомнение оставалось, тебя бы пытали.  А ведь нет, в войско решили взять.  Неспроста это. . . 
      Перед тем, как выехать на открытое пространство перед воротами, Кронт еще раз обвел взглядом отряд, приказал всем выпрямиться и выглядеть как бойцы, а не как сброд, надел рогатый шлем и пришпорил коня. 
      Туман вырвался вперед, раздвинул широкой грудью ветки молодых рябинок и понесся по зеленому лугу галопом.  Светлая грива развивалась на ветру, плащ Кронта хлопал по крупу.  Сзади, отстав на три шага, бежал Дикарь. 
      Стражники у ворот закричали, заносились.  Тридцать лучников выбежали и растянулись цепью у частокола, готовые стрелять, как только прозвучит команда. 
      Кронт остановил коня посреди поля, приказал наемникам подождать, а сам медленно поехал к городу.  Лучники следили за каждым его шагом, но стрелять не торопились.  Высокий человек в блестящей кольчуге и белом меховом плаще шагнул навстречу.  Кронт спешился и наклонил голову в знак приветствия. 
      -- Кто ты? - спросил человек в белом плаще. 
      -- Брат!
      -- А. . .  - человек усмехнулся.  - И остальные тоже?
      Кронт кивнул:
      -- Братство дороги. . . 
      -- Я хочу увидеть твое лицо. 
      В лицо приятно дохнул прохладный ветер, когда Кронт стащил с головы шлем. 
      -- Ну как, похож я на своего братишку? - он пригладил пятерней всклоченные волосы и широко улыбнулся собеседнику:
      -- Не так чтобы очень. . .  Добро пожаловать в Ормвар.  Я тут главный, можешь называть меня генерал Орм.  Пригласи своих парней подъехать поближе. 
      -- Спасибо, генерал.  Я Кронт.  Званий у меня, увы, нет. 
      Лучники скрылись за воротами так же быстро, как выбежали оттуда.  Кронт и наемники проследовали за генералом, который вел их по узким улочкам.  На незнакомцев сбежались поглазеть горожане: вооруженные до зубов воины делали вид, будто просто проходили мимо, а женщины и ребятишки пялились в открытую.  Несмотря на то, что даже юные девушки ходили с кинжалами и кистенями, во взглядах ормварцев не было настороженной подозрительности, лишь любопытство. 
      В просторной конюшне нашлось место для всех лошадей.  Мальчишки-конюхи тут же стали распрягать и чистить животных, а Орм повел наемников дальше.  Кронт оглядывался по сторонам, он заметил кузницу, дубильню, несколько бараков, трактир.  Именно в питейное заведение и привел их генерал.  Он лишь окинул суровым взглядом зал, и немногочисленные посетители поспешно вышли вон. 
      -- Присаживайтесь, парни, - сказал Орм.  - И поведайте мне, зачем вы пришли сюда. 
      -- Мы услышали, что ты ведешь войну и тебе нужны бойцы, - сказал Кронт, принимая из рук трактирщика кубок с вином. 
      -- От кого вы услышали?
      -- От него, - Кронт с ухмылкой указал на Кабана.  - Вообще-то мы проезжали мимо, но решили кого-нибудь послать посмотреть ваш славный город. . . 
      -- А ты хоть знаешь, с кем я воюю?
      -- Нет.  Я наемник - мне все равно. 
      Генерал рассмеялся:
      -- Это правильно.  Хотя враг наш силен, очень силен. 
      -- Твои враги - не люди.  Ведь так?
      -- Да.  Некоторые из них были людьми.  Когда-то очень давно. . .  Проклятая долина сожрала их тела и души.  Теперь они даже на вид другие.  Они считают, будто долина в час смерти одарила их! Глупцы! Хороши подарки - вживившиеся куски железа, чужие кости. . .  Уроды, еще и гордятся этим!
      Кронт сжал пальцы в перчатках.  Ему до невозможности захотелось стянуть замшу и отхлестать генерала по лицу, так, чтобы пошла кровь.