"Я тварь долины со стеклами в ладонях. . .  Я получил подарок в час смерти - и горжусь этим". . . 
      Он сглотнул и заставил себя успокоиться. 
      -- Проклятые уроды, конечно, сильны, - продолжал Орм, не заметив всплеска ненависти своего собеседника.  - Поэтому любой мясник мне пригодится, а уж наемник тем более. . . 
      -- Остался последний вопрос, генерал, - сказал Кронт.  - Пригодишься ли ты нам?
      Лицо генерала мгновенно окаменело, серые глаза сщурились. 
      -- На что ты намекаешь? - процедил он сквозь зубы. 
      -- Плата.  Ни один наемник не станет убивать бесплатно. 
      Орм осклабился:
      -- Так вот ты о чем.  Что тебе нужно? Золото? Роскошный дом? Женщины?
      Кронт задумался.  Ему очень хотелось ответить: "мне нужны доски, руда и зерно".  Но раскрывать все свои карты было опасно. 
      -- А бабы как, красивые? - спросил он. 
      -- Ну естественно!
      -- Тогда - по рукам!
     
      Наемники просидели в трактире до самого вечера.  Генерал пожелал им хорошо провести время и ушел, зато появились веселые парни из городка и не менее веселые девицы.  Вино было забористое, кости громко стучали, раскатываясь по дубовым столам, трактирщик носился взад-вперед. 
      Кронт вместе со всеми пил, играл и горланил песни, но не переставал думать о том, что надо побыстрее добраться до ормварских складов.  Когда на улице сгустились мягкие лиловые сумерки, буйное веселье стало понемногу угасать.  Кто-то сидел, тупо уставившись на полную кружку, кто-то обхватывал талию миленькой девицы и, шатаясь, поднимался наверх.  Пьяный Кабан бормотал себе под нос песню, отстукивая такт рукояткой ножа по тарелке. 
      Темное дерево стола за долгие годы впитало изрядно вина, жира и, возможно, крови.  Сейчас, в теплом свете восковых свечей, оно казалось таким уютным. . .  Кронт опустил голову, стукнувшись лбом о стол.  Он почти заснул, но легкое прикосновение к щеке, заставило снова открыть глаза.  Светловолосая девушка присела на ручку его кресла. 
      -- Пойдем со мной, - прошептала она ему на ухо. 
      Кронт обнял ее левой рукой, правой взял шлем со стола и попробовал встать.  С грохотом упал стул. 
      -- Осторожней, милый! - если бы не девушка, Кронт рухнул бы вместе со стулом. 
      -- Извини, я. . . 
      Он осекся.  Красотка стояла перед ним заманчиво улыбаясь пухлыми губами, от смятого льняного платья пахло луговыми травами.  Тронутая легким лунным загаром кожа была лишь чуть темнее беленой материи.  Кронт протянул руку в перчатке и коснулся плеча девушки.  Он ничего не почувствовал сквозь замшу, но в голове вспыхнул кровавый огонь и зашевелились бесформенные звери. 
      "Не сейчас. . .  хотя. . .  я ведь могу не снимать перчатки.  Нет, я слишком пьян, вдруг не смогу удержаться". . . 
      -- Так пойдем? - девушка попыталась увлечь его к лестнице наверх. 
      -- Нет, я. . .  Мне дурно.  Перепил.  Надо продышаться. 
      -- Скорей уж проблеваться, - хмуро заметила девица и презрительно фыркнула. 
      Кронт слабо улыбнулся и вышел на улицу.  Прохладный ветер действительно освежил его, и, самое главное, пропали отголоски безумия в голове.  У ворот стражники жгли костер, какой-то мальчишка старательно отрабатывал удары мечом на пустынной улице. 
      Пели цикады, где-то в поле протяжно кричал козодой.  Нахлынула странная печаль, будто разбуженная песней ночной птицы.