Только с таким ощущением, будто тебя наизнанку вывернули.  Я как-то сам себе вены перерезал - интересно было.  Идиот. . . 
      Пользуясь разговорчивостью Марракса, которую, скорее всего, вызвал крепкий самогон, Ральф быстро спросил:
      - А другие люди? Ты видел кого-нибудь?
      - Само собой.  Ко мне часто меченые приходят, выпить, в картишки перекинуться.  И я к ним, бывает, хожу, - Марракс подмигнул, - среди них и девочки хорошенькие есть. . . 
      - И кем же они меченые?
      - Долиной, ясно. 
      Марракс уставился на него, будто пытался разглядеть некий знак на коже. 
      - На мне меток нет, - резко сказал Ральф. 
      - Если и есть, то не разглядишь под твоими лохмотьями и грязью.  Но, мне кажется, ты еще и кровью уляпан. 
      Ральф вспомнил стрелы, ощутил прикосновения наконечников, обжигавшие болью. 
      - Ерунда, поцарапался просто. 
      Марракс пожал плечами. 
      - Да, тебе, пожалуй, нужно к людям, - задумчиво проговорил он.  - Вот завтра я тебя и отведу к меченым.  Они новичков хорошо привечают.  А, кстати, ты как оружием владеешь?
      - Любой мужчина из клана умеет управляться с мечом, - холодно ответил Ральф. 
      - Это хорошо.  Я-то испужался, что за эти годы кланы поизмельчали, старики разжирели, а молодежь только и умеет подножки ставить да ножиком ковыряться. . .  - ухмыльнулся Марракс. 
      - Не каждый враг достоин меча, - резко сказал Ральф.  - Иного только и годится ножом зарезать, как свинью. 
      - Ладно, не вскидывайся.  Я ведь пошутил, - дружелюбно сказал Марракс. 
      - Я тоже, - Ральф сжал под столом рукоять ножа, который послушно скользнул ему в ладонь из рукава. 
      - До вечера еще далеко.  Может, в картишки сыграем? Или ваша честь брезгует?
      Ральф незаметно спрятал нож. 
      - Раздавай.  Только на кон мне поставить нечего. 
      - Ничего, мы на щелбаны сыграем, как в детстве! - Марракс захохотал.  - Хотя, нет, лучше не надо.  У тебя и так полхари синяя от моего кулака. 
      Ральф хмуро улыбнулся, радуясь, что в комнатенке нет зеркала.  Лицевые мышцы онемели, и он не чувствовал боли, но подозревал, что выглядит весьма неприглядно. 
      Марракс тасовал карты.  Было слышно, как наверху перепархивают голуби, а их утробное воркование, искаженное эхом, казалось песней на диковинном забытом языке. 
     
     
      Глава 5
      Особое зелье
     
      В очаге потрескивало пламя, теплые отблески немного оживляли измученное лицо Велены.  Кронт осторожно отер рукой в перчатке пот со лба девушки. 
      - Она скоро исчезнет, растворится, да? - глухо спросил он. 
      -- Не знаю, - ответила ведьма.  - Ее удерживает оберег.  Не я его дала, не мне и отнимать, но это из-за него бедняжка застряла между судьбами. . . 
      Кронт отогнул шкуру, которая закрывала девушку, и увидел, что опал на шнурке переливается желтым и красным, ни на миг не оставаясь постоянным - как огонь. 
      -- Амулет Тарры. . .  Должно быть, старая тварь знала, чем все закончится. 
      -- Ты знаком с хранительницей Форпоста?
      -- Да. 
      -- И эта девушка оттуда?
      -- Да.  Ее зовут Велена. 
      Ведьма теребила агатовые и костяные браслеты на запястьях. 
      -- Ты можешь что-нибудь сделать? - спросил Кронт.  - Как-то ей помочь?
      -- Я сделала все, что могла. 
      Она указала рукой на пучок трав, подвешенных над ложем девушки, и на натертую маслом глиняную статуэтку кота в изголовье. 
      -- Мои амулеты почти ей не помогли. . . 
      -- Я вижу, - грубо сказал Кронт.  - А напитки, зелья какие-нибудь?
      Ведьма покачала головой:
      -- Я готовлю лишь простые отвары и мази.  Мы с сестрой пошли по разным путям - она выбрала знание трав, я - заговоры. 
      Кронт снова начинал злиться:
      -- Ну, и где же сейчас твоя сестра?
      -- Тебе это лучше знать.