Кусочек прошлого, который вытянул его, уберег от последнего шага, - молчал.  Да и можно ли услышать его в набирающем скорость светопреставлении?
     Зарккан успел зажмуриться на бегу, когда осколки от лопнувшего на стене фонаря полоснули его по лицу.  Острые, раскаленные, они впились в кожу, подобно рою диких ос.  Гракх провел по щеке ладонью, та окрасилась алым. 
     Вывалившись в жилой сектор, прислонился к стене.  Боль, была она реальная или выдуманная, все еще не отступала.  Ноги сводило судорогой.  Внутри словно засел испещренный иглами сгусток.  Он перемещался по телу, взрываясь то в голове, то в груди.  Таких моментов Гракх боялся больше всего.  Если увернуться от куска металла сложно, но возможно, то укрыться от сгустка не удавалось. 
     Над головой раздался треск, вниз полетели куски бетона – пока еще мелкие.  Зарккан невольно пригнулся, потом метнулся в сторону, обернулся.  За ним росла трещина.  Она увеличивалась на глазах, ветвилась.  Трещина будто выдавливалась снаружи.  Это казалось невероятным.  Если бы Гракху кто-то рассказал, что монолитная стена, в два метра толщиной, будет рваться, как какая-нибудь бумага, – не поверил бы!
     Из трещины проступила черная жижа.  Она вспухала огромными пузырями, потом опадала и медленно стекала вниз.  Но на это Гракх уже не смотрел.  Минута передышки вернула немного сил.  Поправив за спиной стволы, он бежал по пандусу.  Провал в полу заметно расширился.  Почти все фонари полопались – уровень погрузился во мрак. 
     - Серые домны, нет! – прошептал зарккан, толкая ведущую на нулевой уровень дверь.  За ней его ждало спасение.  Он был уверен: цех простоит еще несколько минут, их вполне хватит… Дверь не открылась. 
      Гракх ударил в нее еще раз, с силой подергал за ручку.  Никакого результата.  По всей видимости, аварийное состояние здания привело к деформации несущих стен и опор.  Как итог – дверь просто заклинило. 
     Зарккана словно окатили ледяной водой.  Не так пугала сама смерть, как соседство с неведомой, способной забраться в голову силой.  Кто знает, на что она еще способна? Мог ли он подумать, что столь желанная экспедиция к жилищу предков обернется таким кошмаром? Даже в мыслях не допускал!
     Сводящая с ума какофония, усугубленная темнотой, вбивала Гракха в пол, заставляла вжиматься в стену.  Он с новой силой налетел на дверь.  Металлическая, без каких-либо украшений или опознавательных знаков – она чуть заметно поддалась, но устояла.  Плечо отозвалось острой болью, в глазах вспыхнуло и опало. 
     Дрожащими руками Гракх сорвал с плеча “Плевок”, перевел его в режим быстрого расходования энергии.  Плазменная дуга ударила в дверь, срезая петли, вспарывая замок.  За спиной что-то падало, что-то скрежетало, переливалось тугими волнами.  Пандус дрогнул, качнулся.  В голову больно что-то ударило.  Зарккан пошатнулся, но работы не прекратил. 
     Ослепительно яркое пламя плавило металл, прожигало дверь насквозь.  Фонтаны искр падали на одежду, волосы, кожу.  Запахло паленым. 
     Вскоре дуга поблекла и истончилась.  Аккумулятор отдал свой заряд почти до капли.  Гракх перехватил “Плевок” и куклу в одну руку.  Короткий разбег – удар! Дверь прогнулась, но все еще загораживала проход. 
     Пандус резко качнулся, накренился внутрь.  Оскальзываясь, зарккан бил снова и снова, не замечая, как все еще горячие капли металла прожигают его собственную плоть.  Наконец, дверь поддалась.  Как пробка из бутылки, она вылетела из проема, а вслед за ней, почти ползком, показался Гракх. 
     Уровень было не узнать.  Он превратился в кладбище для цехового оборудования.  Искореженное, вырванное со штатных мест, оно валялось повсюду.  От увиденного к горлу подступил ком.  Найти нетронутый цех и тут же его потерять, стать причиной его гибели.  Гракх почувствовал себя внутри огромного умирающего организма, который за считанные минуты проходит все стадии разложения. 
     Провал почти отсек путь к входным дверям, оставив лишь подобие тонкой горной тропы, да и та дрожала не переставая. 
     На улице маячили фигуры Йарики и Кэра. 
     Гракх встал на ноги.  Тело казалось чужим, плохо повиновалось.  В таком состоянии идти по тропе – все равно, что добровольно броситься вниз. 
     - Кэр! – что есть сил закричал зарккан.  – Кэр!
     Он понимал: шансов на то, что его услышат, а тем более - увидят, почти нет.  Но выбраться самостоятельно шансов нет вовсе. 
     
     * * *
     
     - Рушится! – раздался рев Рурка.  – Цех рушится!
     - Что?! – Марна бросилась на улицу.