Его люди, умели сражаться и умирать.  Груббер видел, как на теле отстреливающегося Адольфа вспучились кровавые цветы – скорее всего он попал под обстрел нескольких противников.  Попадания приходились в основном в область сердца и головы.  На глазах обер-штурмбаннфюрера были убиты Клодт и Гуннер. 
     - Ганс быстро отводи людей за алтарь! – приказал Вальтер, своему единственному оставшемуся в живых офицеру. 
     Эта команда была выполнена очень быстро, но, к сожалению не все добежали до алтаря.  Несколько человек получили попадания в спину. 
     - Мой командир, мы несём огромные потери, - закричал Ганс, скорчившись рядом с ним.  Левая рука его была окровавлена, лицо чем-то забрызгано. 
     Вальтер уже и сам видел, что их положение безвыходно и оставалось только одно.  Надеется, можно было только на чудо. 
     - Ганс подними «маску» и вставь её в углубление на алтаре! – приказал Груббер вжимаясь в каменный пол под градом пуль невидимок. 
     На корточках, Ганс вместе с одним из своих солдат поднял «маску» и опустил её в отверстие в середине тумбы. 
     Сначала ничего не происходило.  Затем раздался сухой щелчок, и зал мгновенно наполнился слепящим светом, который проникал даже сквозь плотно закрытые веки.  Когда слепящий свет померк, в зале раздался мощный гул.  Камень под ногами ощутимо задрожал, и с потолка посыпалась тысячелетняя пыль.  Пространство вокруг алтаря пришло в движение.  Пол вздыбился, и прямо из него выросли четыре огромных четырёхугольных столба, которыми солдаты немедленно воспользовались как укрытием.  Пули перестали находить себе жертвы и оставшиеся в живых смогли передохнуть и перезарядить своё оружие. 
     - Ганс доложи обстановку! – приказал Вальтер, отбрасывая в сторону тело убитого солдата. 
     - Имеем одиннадцать человек личного состава, трое из которых серьёзно ранены, - мгновенно откликнулся унтер-штурмфюрер.  – Боеприпасы на исходе. 
     - Займите оборону за колоннами, и прикрывайте спину друг друга! Экономьте патроны. 
     Отбросив в сторону опустевший автомат, Груббер вынул из кобуры пистолет.  Кроме магазина в пистолете больше патронов у него не было. 
     - Командир, они окружают нас! – спустя мгновение закричал Ганс и в тот же момент был поражён пулей в сердце. 
     Только теперь Вальтер Груббер заметил, что в храме стало светло и противники, ранее недоступные взгляду, стали видны.  Вальтер не мог поверить своим глазам, их атаковали всего десять человек.  Все они были одеты в чёрные облегающие костюмы, и даже их лица были закрыты.  На глазах у них находились какие-то устройства, которые даже сейчас в полумраке светились зелёным светом.  Незнакомцы имели неизвестное ему оружие, а в руках держали чёрные прямоугольные щиты размером в человеческий рост.  Именно ими они и прикрывались от пуль его солдат.  Он УЗНАЛ ИХ.  Это были ОНИ. 
     Когда до их укрытия остались считанные шаги, что-то странное произошло с их противниками, они стали быстро пятиться к стенам храма, закрывая себя щитами. 
     - Что, чёрт возьми, они задумали? – спрашивал себя Груббер.  Неужели к нам подошло подкрепление.  Откуда?
     Гул в зале стал нарастать.  Он становился оглушающим.  Алтарь охватило светом и знаки на стенах, ранее замеченные Вальтером, тоже повсеместно засветились.  С потолка сыпалось всё больше мусора, а пол беспрерывно содрогался в конвульсиях.  Надо остановить это немедленно, – лихорадочно подумал Вальтер.  - Мульте мёртв и процесс бесконтролен. 
     Не задумываясь, Груббер, вытащил из чехла штык-нож и поддел им «маску», она неохотно поддалась и, издав металлический щелчок, стремительно выскочила из углубления. 
     В тоже мгновение сверху послышался шум, который напоминал звук разматываемой верёвки.  Груббер поднял голову и увидел людей в чёрном обмундировании, быстро спускающихся на верёвках с потолка храма. 
     - Доннер ветер! – громко выругался он, перекрикивая затихающий гул.  Через мгновение обер-штурмбаннфюрер СС и его солдаты уже были мёртвы. 
     * * *
     После того как «маска» была вынута, из своего ложа, гул в храме вскоре прекратился, а столбы лениво втянулись в пол.  К телу обер-штурмбаннфюрера уверенно подошёл один из спускавшихся на канатах незнакомцев.  «Маска», валявшееся на каменном полу, тут же была поднята и упакована обратно в сундук.  Мужчина склонился над трупом Груббера и вытащил у него из внутреннего кармана золотой портсигар с витиеватой гравировкой. 
     – Вы проиграли герр обер-штурмбаннфюрер, - тихо, одними губами, произнёс он, внимательно разглядывая распростертое перед ним тело. 
     Спрятав портсигар в свой карман, незнакомец выпрямился и громко произнёс, обращаясь к своим товарищам:
     - Передайте в Гнездо, что задание выполнено успешно.  Потерь нет.  Раненых нет.  «Маска» у нас.  Мы возвращаемся. 
     
     «Самое прекрасное в природе - отсутствие человека». 
     Б. Карман
     КНИГА 1
     ПРОБУЖДЕНИЕ
     28 ноября 1937 года. 
     Германия.  Берлин. 
     о
     сень уходила, сдавая свои позиции промозглой зиме, и на улицах Берлина всё замерло в ожидании первых холодов.  Ветер, уже по-зимнему холодный загнал добродушных берлинцев домой или в тёплые, уютные кабачки и таверны, где можно было выпить пива и перекусить в компании с разговорчивыми соседями. 
     Кристиан Вульф – потомок воинственных и бесстрашных баронов Вульфов, сотни лет назад топтавших скакунами эти земли в кампании с Фридрихом Барбароссой, сидел на скамейке городского парка и старался насладиться последними мгновениями, проведёнными в его родном городе. 
     Завтра утром он покинет Берлин и не увидит его восемнадцать месяцев.  Кристиан никогда не был излишне сентиментален, но именно сейчас, когда в Германии происходили такие события, уезжать ужасно не хотелось. 
     Германия, за последние несколько лет, сильно изменилась в лучшую сторону.