Кэр схватил винчестеры, метнулся к ближайшему столу с чертежами. 
     - Тут действительно облезешь, пока разберешься! – с досадой бросил он.  – Ты готова?! – обернулся к Йарике. 
     Шивера прерывисто дышала.  Трансформация шла быстро, но видно, что причиняла страшную боль. 
     “Сама виновата”, - подумал про себя Кэр.  Жалости к “демонессе” он не испытывал. 
      И в этот момент здание содрогнулось.  Затряслись стены, пол ушел из-под ног, со столов посыпалось оборудование, компьютеры. 
     - Землетрясение! – крикнул Кэр, еле устояв на ногах.  – Бежим! Быстро! Надо успеть к выходу! Давай же! – он толкнул вперед себя шиверу.  Та, шипя от боли, подчинилась, хотя передвигалась неуверенно, то и дело налетая на столы, задевая перегородки. 
     Они выскочили на пандус.  Цеховые стены дрожали мелкой дрожью, словно человек на сильном морозе.  Несмотря на всю их уникальность, уверенности в том, что они смогут выстоять, не было никакой.  Кэру уже приходилось видеть, правда, издалека, руины подобных цехов.  Значит, их можно разрушить. 
     - Держись! – крикнул эрсати, кладя руки шиверы на перила. 
     Снизу раздался грохот такой силы, что Кэру показалось – сейчас лопнут барабанные перепонки.  Грохот сопровождался скрежетом раздираемого металла.  И, судя по тому, что два этих звука не перекрывали, а дополняли друг друга, на нижних уровнях творилось нечто ужасное. 
     Йарика не смогла устоять на ногах и кубарем покатилась вниз.  Кэр бросился за ней, но здание сотряс очередной удар.  Эрсати успел одной рукой ухватиться за перила.  Во второй он зажимал винчестеры. 
     Мимолетный взгляд, брошенный на стену, заставил похолодеть: удерживающие пандус заклепки выскакивали, словно резиновые. 
     - Проклятье!
     Теперь скрежет звучал отовсюду.  Толстый рифленый металл под ногами - изгибался, шел волнами.  С потолка посыпалось какое-то крошево. 
     Плюнув на осторожность, Кэр разжал пальцы.  Мир перед глазами превратился в круговерть желтых фонарей. 
     Пандус словно очнулся от многолетнего сна и теперь разминался, растягивал занемевшие мышцы и суставы.  Кэр чувствовал, как, норовя его сбросить, колышется металлическая поверхность.  Спасало только ограждение. 
     К тому времени как Кэр докатился до низа, пандус окончательно оторвался от стены.  Эрсати почувствовал сильный порыв ветра и вслед за ним - резкий рывок. 
     Тонны металла скрежетнули по полу, с легкостью смяли несколько перегородок, разметали станки. 
     - Долго тебя ждать?! – прошипела на ухо шивера.  – Еще бы чуть-чуть - и все…
     Кэр пытался унять головокружение, а заодно понять, что же все-таки произошло. 
     - Я лучше уйду в монастырь, чем поверю в землетрясение, - снова заговорила шивера.  – Этот вонючий цех просто рушится! Вставай, разлегся!
     Снова рывок. 
     - Где Гракх? Что случилось? – ноги не желали повиноваться, отплясывая какой-то только им известный танец. 
     - Понятий не имею! – прорычала Йарика и подхватила почти завалившегося навзничь эрсати. 
     Они побежали.  Если бы не шивера, Кэр упал еще нt раз. 
     Грохот не утихал ни на секунду. 
     - Осторожно! – Йарика толкнула Кэра в плечо. 
     Со времени их последнего пребывания здесь провал увеличился чуть ли не вдвое. 
     - Как черная дыра… - задыхаясь, проговорил эрсати. 
     - Ученый!. . 
     Уличный свет резанул Кэра по глазам.  Он зажмурился, заслонился рукой. 
     - Его нет, - сказала Йарика. 
     Продолжая щуриться, Кэр отнял от глаз рукав. 
     Они стояли в нескольких шагах от цеха.  Отсюда грохот и скрежет хоть и слышались, но уже не казались такими громкими.  Конус здания еле заметно осел и теперь медленно кренился в сторону.  Вновь соваться внутрь было не просто глупостью - безумием. 
     
     * * *
     
     Гракх чувствовал себя сухим листом в разыгравшейся буре.  Его бросало из стороны в сторону.  Казалось, небеса поменялись местами с землей.  И гром, который немилосердно разрывал уши, звучит не над головой, а под ногами. 
     Родившееся предположение крепло с той же силой, с какой накатывал грохот.  Несмотря на всю абсурдность этой мысли, иного объяснения всему происходящему зарккан не видел: фундамент цеха стоит в той самой черной жиже, что текла по каналу.  Каким-то невероятным образом эта дрянь подточила сталь и бетон, подмыла основание здания, тем самым запустив разрушительный процесс.  То, что не смогли сделать бесконечные топи родного мира, оказалось под силу странному наследию бессмысленной войны. 
     Ненадолго Гракх представил себя со стороны – взлохмаченный, тяжело дышащий зарккан, бегущий по шатающемуся пандусу.  Все бы ничего, но соседство нескольких стволов с зажатой в руке игрушкой, возможно, могло вызвать недоумение: собственная жизнь висит на волоске, а он впал в маразм или детство, потеряв связь с реальностью…
     Сам Гракх так не думал.  Напротив, он бы вцепился в глотку каждому, кто позволил бы себе малейшую усмешку.