“Что ты делаешь? – спрашивал себя Кэр.  – Зачем? Дурак! Совсем ума лишился!”
     Где-то совсем рядом в пол врезалось нечто большое и тяжелое.  Однако тень скрыла упавший объект.  Пол содрогнулся, потом в сумраке показалось пятно.  Двигаясь по дуге, оно рухнуло в провал.  Эрсати смог разглядеть какие-то рычаги и манипуляторы. 
     “Станок”. 
     Идти дальше Кэр не рискнул.  Тем более что пол на глазах крошился, увеличивая и без того ставший огромным провал. 
     И снова до его слуха донесся крик.  Сомнений не было – кричал зарккан, притом, находясь всего в десятке метров, не больше. 
     Глаза еще не совсем адаптировались со света.  Кэр прищурился. 
     - Ты живой?! – прокричал он в ответ, удивляясь идиотскому вопросу. 
     - Кэр! Чтоб я сдох! Ты…
     Следующие слова потонули в жестоком скрежете из глубины зала. 
     - Что?! Ты можешь идти?!
     - Могу! Только…
     Снова скрежет.  На этот раз сопровождающийся снопами искр над самым полом. 
     Эрсати выругался. 
     - Не слышу!
     - Могу идти! Но не пройду! Очень узко – все обвалилось!
     - Подожди минуту! – крикнул Кэр и невесело усмехнулся.  Можно подумать, зарккан куда-то денется по собственной воле. 
     Эрсати осмотрелся.  За спиной, над головой висели переплетения проводов.  Ранее они довольно плотно прилегали к стене, но теперь провисли, словно лианы. 
     “Рискованно, но что поделать…”
     - Кину веревку! Обмотаешься! Буду страховать!
     - Бросай! – с небольшой заминкой ответил зарккан. 
     “Я бы тоже подумал, прежде чем соглашаться, - размышлял Кэр, пытаясь отодрать от стены приглянувшийся кабель.  – Эрсати, конечно, не лучший выбор для такой страховки.  Но больше никого нет, извини…”
     Наконец, кабель поддался.  Ослабленные крепления более не держали.  Кэр вытащил нож, замахнулся… и замер.  За всей этой спешкой он и думать забыл о безопасности.  Кабель мог находиться под напряжением.  Вероятность этого, памятуя нерабочий основной генератор, невелика, но она существовала. 
     - Проклятье! Гракх, какое здесь напряжение?!
     - Что?! Где здесь?! Работает только… и то… порядка…
     - Отойди!
     Кэр вздрогнул от неожиданности.  Шивера широко улыбнулась ему, а затем почти неуловимым движением ударила по кабелю.  Когти легко взрезали несколько слоев изоляции, экранирования и проводов. 
     - Он чист, - снова улыбнулась она.  Вкупе с серым лицом и почти белыми глазами улыбка выглядела скорее отталкивающе, нежели ободряюще.  – Да не бойся его, не укусит. 
     Не сказав больше ни слова, шивера развернулась и вышла, оставив эрсати в недоумении. 
     - Кэр! Буду… не могу стоять!
     Новый крик зарккана привел в чувства. 
     - Я тебя почти не вижу, кидаю на голос!
     Свернув кусок кабеля в кольцо, он размахнулся и бросил. 
     - Есть, - спустя долгое мгновение донеслось с противоположной стороны провала. 
     Кэр облегченно выдохнул. 
     - Обматывайся! Я держу!
     Кэр и сам обмотал кабель вокруг пояса.  Если зарккан упадет, то удержать его одними руками будет невозможно. 
     - Готов! – послышался крик Гракха. 
     Эрсати отошел назад, одной рукой уцепился за какой-то выступ в стене.  Кабель натянулся. 
     - Давай!
     Его возглас слился со звуком грохочущей волны.  Что это было, Кэр так и не понял.  Только кабель вокруг пояса сжался удушающими кольцами, а в лицо ударил порыв ветра. 
     Случилось то, чего он и боялся.  Гракх не удержался и упал в провал.  Жив ли еще? Речи о том, чтобы самостоятельно вытянуть тело зарккана, не шло.  Ноги скользили по полу, а сил в руках не хватало.  Кэр попытался повернуться на месте, но не смог: кабель врезался в тело с таким остервенением, словно способен разрезать его пополам. 
     
     * * *
     
     Тягач с ревом продирался по улице.  Большие колеса переваливались через завалы, вгрызались в грунт, выплевывали каменную шрапнель.  Более всего быстрому движению препятствовали торчащие тут и там куски арматуры.  Их приходилось высматривать с особым вниманием.  Абель понятия не имел – могут ли они проколоть колеса, но рисковать не решался.  Несколько раз под днищем что-то противно скрежетало. 
     За те минуты, которые заняло преодоление улицы, Абель взмок так, словно попал под дождь.  Скользкие ладони оставляли на руле влажный след, пот капал с кончика носа, с подбородка. 
     Краем глаза он держал в поле зрения накренившийся конус цеха.  Время еще есть.  Здание самоотверженно сопротивлялось обрушению, хотя в концовке этой борьбы сомнений не возникало.  Разлившееся вокруг черное болото словно втягивало его в свои недра.  Странное болото… Абель ощутил, как по липкой от пота спине пробежал холодок.  Была б его воля - сбежал отсюда так быстро, как только мог.