Сбежал без оглядки и сожаления.  Даже глядя на окружающий ландшафт из кабины тягача, он ощущал всю ирреальность болота и породившего его канала. 
     Разумеется, канал не был для него в новинку.  Но там, в Генке, странному образованию не придавали особого значения.  Не подходили близко, не касались, относились как к неизбежному, но нейтральному злу.  Почему именно злу? Странно, но осознание этого приходило само собой и не вызывало вопросов.  Все равно как если бы по каналу обычные воды несли полусгнившие, раздувшиеся тела утопленников.  Отчего-то сравнение пришло в голову только сейчас.  Абель поморщился. 
     Теперь же предстояло столкнуться с содержимым канала вплотную.  Более того – успеть вытащить попавших в беду товарищей…
     Абель ван Рейн сморгнул набежавшую на глаз каплю пота.  Это что же получается? Он считает спутников своими? Подумать только – всего несколько дней назад вел часть из них на верную гибель, а теперь… На душе стало мерзко.  Раскаиваться в содеянном поздно и бессмысленно.  А раскаивается ли он?. . 
     Машина подпрыгнула на последней плите.  Далее дорога была свободно.  Абель прибавил газу.  Думать, копаться в собственных мыслях и чувствах не хотелось.  Лучше полностью отключить голову, сосредоточившись на механических действиях. 
     - Мост, поворачивай к нему, - послышался голос Марны.  – Надо подъехать как можно ближе!
     - А что потом?
     - Не знаю… решим на месте… - было видно, как женщина напряжена.  - Только осторожно, не съезжай с дороги. 
     
     * * *
     
     Кэр понимал всю глупость своего положения.  Не способный вытянуть зарккана, он попал в ловушку.  Каждое движение, даже простое дыхание несли за собой жестокую боль.  Сколько он сможет так простоять? Десять минут… пятнадцать… А сколько простоит цех? Эрсати покосился на убранный в ножны нож - единственный выход.  Надеяться на шиверу глупо. 
     Вдруг кабель дернулся.  Кэр застонал.  До того равномерная, боль обожгла внутренности новым уколом. 
     - Чтоб я сдох, Кэр! Я живой! – голос Гракха звучал из провала.  – Держи крепче, я лезу!
     Эрсати попытался ответить, но не смог выдавить ни звука.  Во рту пересохло, горло саднило, словно при сильной простуде. 
     Кабель натягивался, все глубже врезаясь в тело.  Кэр судорожно цеплялся за стену.  В ушах появился противный звон, голова закружилась.  Он закрыл глаза, сосредоточился на дыхании. 
     Вдох-выдох, вдох-выдох…
     Никаких мыслей, думать нельзя, только дышать. 
     Вдох-выдох, вдох-выдох…
     Неглубоко, размеренно.  Вот так. 
     Вдох-выдох, вдох-выдох…
     Очередной рывок согнул эрсати пополам.  Рука соскользнула со стены, ноги подогнулись.  Он упал на колени. . . 
     Тело сжалось в комок, готовясь опрокинуться и быть утащенным вниз.  Обида и страх наполнили сознание.  Как все глупо!
     - С меня бочка самогона! – услышал он голос Гракха. 
     Кэр открыл глаза.  В нескольких шагах от него, на полу, распластался зарккан. 
     - Ненавижу… - прошептал эрсати и дернул опоясывающий его кабель. 
     - Я тебя тоже рад видеть, - усмехнулся Гракх. 
     - Пошел ты!
     Опираясь о стену, Кэр поднялся.  Он чувствовал себя так же, как на мосту в Генке, когда помогал зарккану тащить Рурка.  В голове стоял туман, руки дрожали. 
     “Не хватает потерять сознание…”
     - Берегись! – раздался не то крик, не то рык Гракха, и Кэр ощутил сильный толчок в грудь. 
     Они оба кубарем вылетели на улицу.  За спиной нулевой уровень перестал существовать.  Потолочные балки не выдержали перегрузок и надломились.  Многотонная стальная лавина устремилась вниз, уничтожая все на своем пути.  Лязг, грохот и скрежет, казалось, способны расколоть головы. 
     Кэр почувствовал, как его подбросило.  Бетонные плиты под ним вибрировали.  Из почерневшего входа в цех вырвалось плотное облако пыли и мелких камней. 
     “Диски!” – прозвучал в голове тревожный звонок.  Терять с таким трудом добытые винчестеры эрсати не намеревался.  Кашляя и щурясь, осмотрелся.  Сквозь пелену пыли разглядеть что-либо непросто.  Кэр немного прополз к цеху.