- Дыши, - сказала Марна. 
     Дезире вцепилась руками в решетку окна. 
     Воздух почти обжигал, но в то же время дарил свежесть, прояснял голову. 
     
     * * *
     
     Тягач неторопливо ехал по дороге номер “N77”.  Вернее сказать – по тем местам, где она когда-то проходила.  Пришлось потратить немало времени и нервов, прежде чем удалось на нее выбраться. 
     Самым сложным оказалось выехать с завода и определиться с нужным направлением.  То, что двигаться предстоит на юг – юго-восток, Кэр сказал сразу.  Но вот подыскать для этого подходящую трассу оказалось непросто. 
     - Герои, чтоб я сдох! – возмущался Гракх.  – Раз за все время, пока я работал, не смогли ничего найти, сейчас-то чего шарить?
     - Давай без трагедий, - посматривая на обескураженного Рурка, сказал Кэр.  Вурст держал в руках помятый металлический щит, на котором с огромным трудом можно было разглядеть следы краски.  – Мы, между прочим, тоже не сидели без дела.  Самим, что ли, рисовать эти указатели?
     - А хоть бы и самим! – скривился Гракх. 
     - Подождите… - задумчиво проговорил Абель.  – Черт с ними, с указателями.  Начальное направление нам известно.  Так?
     Гракх неопределенно повел плечами. 
     - Так, - продолжал Абель.  – В той стороне я знаю лишь один город - Льеж.  Километрах в шестидесяти. 
     - Крупный? – спросил Кэр. 
     - Врать не буду – точно не знаю.  Я даже не помню, от кого о нем слышал.  А может, на карте видел…
     - Знаешь направление?
     - Начальное? Конечно!
     - Тогда я не вижу альтернативы? Гракх, ты как?
     - Говори куда рулить, - зарккан всем своим видом показывал, что делает огромное одолжение, согласившись на подобную авантюру. 
     Выбранная дорога, когда-то бывшая проселочной, теперь практически перестала существовать.  О себе она напоминала лишь редкими, выглядывающими из пожухлой травы кусками асфальта да изредка попадающимися фонарными столбами – большей частью покосившимися или вовсе валяющимися бесформенными останками.  Зато кустов и небольших деревьев попадалось предостаточно. 
     - Клянусь первородными цехами, еще лет пять - и здесь пройдет разве что бульдозер, - бубнил себе под нос Гракх.  – Занесло же нас… - он попытался сплюнуть, но не нашелся куда, а открывать окно не решился.  – Чтоб все сдохли!. . 
     - Что ты там ругаешься, борода? – в кабину протиснулся Кэр. 
     - Сам посмотри! – Гракх кивнул вперед.  – Мы так подвеску убьем за несколько дней! Где я ее вам ремонтировать буду?
     - Как по мне, так лучше ехать именно так.  Здесь хотя бы нет больших трещин и провалов.  Помяни мое слово: выберемся на магистраль - еще вспомнишь эту дорогу.  Вот если бы сильные дожди прошли, почва напиталась влагой, тогда да.  А так… Одно удовольствие!
      - Шел бы ты, - буркнул зарккан. 
     Внезапно машину ощутимо тряхнуло. 
     - Вот видишь, из-за тебя наехал на что-то! – ударил по рулю зарккан.  – Пошел вон!
     - Если я уйду, то тебе не на кого будет сваливать свои неудачи, - рассмеялся Кэр. 
     По крыше жилого отсека раздались три отчетливых удара. 
     - Притормози-ка, - бросил эрсати и исчез.  – Что там?! – крикнул он в люк. 
     Абель, который как провожатый занимал место наблюдателя, соскользнул вниз. 
     - Впереди просвет.  Справа.  По всей видимости, небольшой город.  Видел пару домов. 
     - Внимание! – громко, чтобы всем было слышно, сказал Кэр.  – Повнимательнее, не подставляемся.  Огонь открываем только в ответ.  Ну, все в курсе…
     Он обвел взглядом очнувшуюся общину. 
     В углу, возле неподвижного тела Ирландца, жались четыре женщины.  Они уже не выглядели настолько испуганными, как несколько дней назад, когда их силой пришлось выводить из превратившегося в бойню жилого здания.  Сказать по правде, тогда им было чего опасаться.  Кэр это признавал.  Разгоряченные схваткой с грайверами, Рурк или Йарика запросто могли разорвать предателей на части.  Даже Марна вряд ли держала себя в руках.  Но всех поразил Хилки.  Снова бубнящий какую-то несуразицу, он, тем не менее, словно бы очертил вокруг выживших незримый контур.  Убивать тех, за кого дрался старик, казалось чем-то неправильным. 
     Кэр покачал головой. 
     “Надо будет еще раз с ними поговорить”. 
     - Рурк, посмотришь?!
     - Да. 
     Вурст, держа в руке снайперскую винтовку, полез в люк. 
     Эрсати невольно улыбнулся.  Стоит этой туше оступиться и упасть – мало не покажется никому. 
     
     * * *
     
     Действительно, как и сказал Абель, вскоре по правую сторону лес стал реже, а потом и вовсе уступил место домам.