Между тем на долину опускались сумерки.  Серое небо гасло, становясь все темнее, от воды поднимался туман.  Белая призрачная мгла, закручиваясь в спирали, расползалась по пойме реки.  В темноте кусты можжевельника казались фигурами людей, а ветви скрипели - будто кричал кто-то. 
      Хотя в бане было тепло и уютно, странное тревожное предчувствие заставило людей замолчать и выйти на порог. 
      -- Наверное, охотники уже вернулись.  Вам надо идти. . .  - начала хозяйка, но сразу же осеклась. 
      В лиловых обрывках облаков показалась луна, огромная, холодная, она тяжело нависала над горизонтом.  Девять полупрозрачных дисков кружились вокруг нее, словно опадающие лепестки вишневых цветов.  Бледные тени в черной затягивающей бездне небес. 
      -- Что это?
      -- Омеа, - выдохнула хозяйка.  - Призраки девяти лун.  Плохой знак для кого-то.  Будем считать, что не для нас. . . 
     
      Тарра, правнучка даросского пирата, вышла из своего дома.  Встала на пороге, подняв незрячее лицо к небу, где сияли мертвые луны.  Резкая огненная боль заставила ее поднять руку к повязке, скрывавшей глаза, но усилием воли Тарра заставила себя не прикасаться.  Опустила голову, привыкая к страданию, пальцы судорожно сжали маленький шарик, что висел на шее.  Боль никуда не ушла, но стала терпимей и Тарра медленно побрела к дому Иеронима, где собрались охотники.  В складках плаща спрятался ее оберег - молочный опал, туманный камень, внутри которого изредка взблескивали красные искры. 
      Она прошла по безлюдной улице, мимо башни и старого храма, строго отмеряя шаги.  Коснулась мокрых перил иеронимова дома, осторожно взошла по ступеням.  Толкнула добротную тяжелую дверь - в лицо пахнуло теплом.  Гомон голосов умолк.  Тарра знала, что все почтительно наклонили головы и ждут, пока она не займет свое место.  Она села во главе стола, не снимая плаща, на котором сверкали бисеринки дождя. 
     
     
      Глава 5
      Все оттенки тьмы
     
      Ральф и Кронт вошли в дом Иеронима.  Хозяин, чуть привстав с резного кресла, указал на скамью рядом с собой.  Под пристальными взглядами охотников изгнанники сели к столу.  Угощение было простым и сытным - пироги с зайчатиной, соленые рыжики, сыр, хлеб.  Добродушный парень рядом с Ральфом собрался было наполнить его бокал яблочным вином, но, встретив решительное сопротивление, понимающе улыбнулся и плеснул самогонки. 
      В камине жарко пылал огонь, отражаясь в стеклянных глазах чучел - головы кабанов и оленей украшали бревенчатые стены, а над местом хозяина угрожающе раскрыл пасть матерый волк.  Рядом с трофеями красовалось оружие, большей частью довольно старое и для охоты уже не годное. 
      Иероним задал пару вопросов - больше для порядка.  Ральф повторил рассказ о войне кланов, который охотники выслушали вполуха.  Похоже, они доверяли решению Тарры. 
      -- Ну что ж, осталось решить, чем бы вам здесь заняться, - проговорил Иероним, отставляя тарелку. 
      -- Боюсь, земледелие и ремесла не наш конек. . .  Разве что военное дело. . . 
      -- И с кем вы думаете воевать? У нас нет врагов. 
      Ральф перехватил жесткий взгляд Кронта и осторожно сказал:
      -- А. . .  Вернон?
      Вопрос повис в воздухе.  Иероним медленно крутил в пальцах кубок, будто пытаясь что-то высмотреть в мутноватой жидкости. 
      -- Тяжело назвать другом человека, который убивает твоих людей, который крадет ребенка. . .  - сказал Кронт. 
      -- Ты о чем? - перебил Иероним. 
      -- О естественном желании прирезать уродов. . . 
      По комнате прокатилась волна перешептываний, но Иероним упрямо не поднимал глаз от своей самогонки. 
      -- Мы слабы против них.  Долина отомстит за нас. 
      -- Только трус надеется на случай!
      Кое-кто вскочил, реагируя на слова Кронта, и Ральф поспешил сгладить обстановку:
      -- С вашей стороны было разумно не нападать на них.  Но теперь, когда мы тут. . .  Не всегда решающим оказывается мастерство владения мечом.