- Ты не понимаешь! Нам надо уезжать отсюда! Немедленно! Это что-то большое, против него не устоять… Оно давит… сминает… душит…
     - Абель, зови-ка Кларка и Хилки с Ани.  Потом сразу за руль.  Всем быть здесь! Рурк, что-нибудь видишь?! – женщина чувствовала, как контроль ситуации медленно, но верно ускользает из рук. 
     Уже не впервые она оказывается в подобной ситуации – растерянная, толком не знающая, как поступить.  А с другой стороны – кто из них знал? Кэр лишь совсем недавно перестал избегать общения с ней.  До того отделывался колкостями или просто молчал.  Как ни цинично это звучало, но гибель общины и слепота Дезире пошла характеру эрсати на пользу.  Надолго ли? Гракх, на удивление, оказался неплохим организатором, но сварливость и упрямство сводили это качество на нет.  На Кларка и вовсе нет надежды.  Марна скорее готова была довериться Абелю.  Всех остальных она даже не рассматривала. 
     Как ни крути, а выбор невелик.  Вот только учиться на собственных ошибках в сложившейся ситуации слишком накладно.  Любой просчет мог унести жизни, да что там говорить – уже унес.  Слишком велика ответственность, слишком мало опыта. 
     - Чисто! – наконец, отозвался вурст. 
     - А как наша экспедиция?
     - Зашли в цех!
     
     * * *
     
     Внутри было темно. 
     - Стойте, я сейчас, - сказал Гракх и сделал шаг в сторону.  Темнота тут же поглотила его. 
     Послышались приглушенные ругательства, затем звук удара тела обо что-то массивное, а вслед за ним оглушающий гвалт разлетающихся по полу мелких металлических деталей. 
     - Что случилось?! – крикнул Кэр. 
     - Это наш волосатый друг свалил какой-то шкаф, - хихикнула Йарика.  Смех, недавно звенящий, теперь походил на скрежет.  - Ну и дыра… - в ее голосе слышалась неприязнь. 
     - Гракх, ты живой?!
     Ответом эрсати был новый поток брани. 
     - Может, помочь чем? – вздохнула шивера.  – Я же все вижу, а он как крот.  Смешно, конечно, но время идет. 
     - Гракх, помощь нужна?!
     - Чтоб вы все сдохли…
     Раздался громкий щелчок - и темнота прояснилась. 
     Свет шел от вмурованных в стены тускло-желтых светильников.  Кроме светильников, стены оказались увешаны самыми разнообразными кабелями.  Со стороны их переплетения производили впечатление полного хаоса.  Толстые кабели, тонкие, в разноцветной изоляции, просто черные, в гофрированной оплетке… Словно огромный, сумасшедший паук-мутант облюбовал это место и уже не один год украшал его своими творениями. 
     - Вот так! – возликовал зарккан.  – Резервный генератор все еще работает! Чтоб я облез!. . 
     Его взгляд упал под ноги.  Всего в паре шагах в стороне зиял огромный провал. 
     - А ты что молчала? – выдавил он из себя, указывая на чернеющее пятно, из которого веяло холодом и сыростью.  – Я же мог упасть. 
     - Не упал же, - пожала плечами Йарика. 
     - Кэр, ты слышал, - казалось, зарккан вот-вот потеряет дар речи.  – Она… эта зараза все видела и смолчала. 
     - Надо было взять фонари, тогда и проблем бы не было, - отмахнулся эрсати и принялся осматриваться по сторонам. 
     Сказать, что помещение было захламлено, – значит не сказать ничего.  Огромный зал, напичканный каким-то оборудованием, запчастями, заставленный перегородками и шкафами, – производил гнетущее впечатление.  Высокий потолок нисколько не сглаживал этого чувства.  Ввысь, по всей видимости, на второй этаж – по спирали устремлялся широкий пандус. 
     И на всем лежал толстый слой пыли. 
     - Гракх, скажи мне, что все это последствия бегства, спешки или чего-то в этом роде, - шагая по залу, сказал Кэр.  Он старался не делать резких движений, опасаясь поднять облако пыли. 
     - Это последствия времени! Чтобы в рабочих или складских помещениях была пыль? Не смеши меня!
     - А остальной беспорядок?
     - Где? – зарккан почесал бороду. 
     - А прибавь ко всему этому еще сотню-другую суетящихся коротышек: шум, крики, ругань, - добавила шивера.  – Недолго с ума сойти. 
     - Много вы понимаете в рабочей обстановке, - буркнул зарккан. 
     Он не сводил взгляд с провала.  Встав на колени, подобрал что-то с пола, бросил в черноту.  Звука падения не последовало. 
     - Что это? – спросил Кэр. 
     - Чтоб я облез, если знаю… Но нижних уровней, похоже, больше нет.  Основной генератор находится там, - он показал вниз.  – Но раз включился резервный, значит, остался только он. 
     - А он где?
     - Обычно на самом верхнем уровне. 
     - На взрыв не похоже, скорее, обвал, - присев рядом с Гракхом, сказала Йарика.  – Может, последствие землетрясения?
     - Не может быть, - покачал головой зарккан.  – Тогда бы все дома вокруг лежали в руинах. 
     - Зато можно сказать с полной уверенностью, что за последние… много лет здесь никого не было, - ухмыльнулся Кэр.  – Говори – чего искать, куда идти и чего опасаться.  Не сидеть же на месте. 
     - Все же надо посмотреть, что стало с нижними уровнями, - сказал Гракх.